A voz gélida do sistema ecoou clara como cristal.
O elevador privativo ao lado deles se abriu, revelando um mordomo em fraque impecável, que se aproximou com uma reverência profunda.
— Boa noite, Srta. Walcott. Seus convidados já a aguardam na suíte privativa. Deseja que eu a acompanhe?
O salão inteiro mergulhou num silêncio cortante.
Derek ficou paralisado, encarando o cartão dourado e preto ainda na mão do segurança e o modo reverente como o mordomo tratava Helen. Seu rosto perdeu toda a cor; os olhos, arregalados de puro choque.
Mal conseguia respirar, os lábios tremiam.
— C-como isso é possível… Ela é Membro da Elite Skyline? Ela pode entrar no Salão Celestial? Como uma caipira como ela…?
Lydia continuava atônita com o que acabara de acontecer. A máscara de doçura havia se despedaçado, as unhas cravadas na pele sem que ela sequer notasse.
Seu rosto parecia congelado em um misto de incredulidade e horror; o corpo todo tremia.
Ela mesma só havia acabado de pôr os pés no mundo da elite.
Para ela, a Zona Elite da Skyline era como um palácio moderno, reservado para a realeza e os mais poderosos.
E Helen? Uma garota vinda do nada? Como podia ter acesso à área mais exclusiva do Royal Court? Como podia ocupar a Sala Privativa nº 1 do Salão Celestial?
— Helen! — Derek deu alguns passos à frente, gritando atrás dela.
Helen entrou no elevador escoltada pelo mordomo.
Ao ouvir seu nome, ela virou o rosto com preguiça e frieza, lançando um olhar que atravessou Derek e Lydia — os dois paralisados, com os rostos distorcidos como se tivessem engolido veneno.
Um sorrisinho de canto brotou em seus lábios, gélido e provocador.
Seus olhos eram puros cristais congelados — e, mesmo sem uma palavra, Derek sentiu.
Helen o desprezava.
Ela o olhava de cima.
Como ela se atrevia a olhar para ele daquela forma?
O rosto de Derek se retorceu numa fúria animalesca.
As portas do elevador se fecharam, cortando a cena.
Derek e Lydia ficaram ali, plantados, ridicularizados diante de todos. Pareciam dois bobos de circo, patéticos e desmoralizados.
…
— Ei, Timothy, não é aquela… a garota do hospital mais cedo?
No segundo andar da Skyline Elite Zone, Bennett estava encostado no balaústre entalhado, apoiando o queixo na mão enquanto espiava o andar de baixo.
— Acho que deveríamos agradecer pessoalmente por ela ter salvo a Stella, né?
As luzes elegantes do corredor projetavam longas sombras atrás dele, tornando sua figura ainda mais esguia e imponente.
Usava uma camisa preta de corte sofisticado. Seus traços delicados pareciam ter saído de um quadro renascentista. Havia algo de relaxado e entediado em sua postura, mas seus olhos, escuros como ônix, estavam atentos.

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