Helen mordiscou suavemente a colher, seus pensamentos vagando para o rosto perigosamente bonito de Timothy e aqueles olhos travessos, cintilantes de malícia.
Um leve arrepio percorreu seu peito.
Seus dedos apertaram a colher por um instante.
Mas seu rosto permaneceu impassível. Terminou a última colherada do mingau quente. "Ainda é cedo para falar disso. Acabei de voltar para vocês, quero aproveitar mais tempo juntos. O resto pode esperar."
Alexander soltou um longo suspiro, como se finalmente pudesse relaxar, e entrou na conversa de imediato. "É isso aí! Não precisa apressar nada. Qual é a pressa? Você só tem vinte anos. Fica com a gente mais uns cinco—não, dez anos! Hoje em dia, tem gente casando só depois dos trinta, é super normal—ai!"
Antes que terminasse, Rebecca deu-lhe um tapa no dorso da mão.
Ela lançou um olhar que dizia claramente para ele se calar. "Isso é entre a Helen e o Timothy. Chega. Deixa a Helen terminar de comer e descansar. Olha a hora."
Rebecca impediu Helen de pegar o prato e o garfo. "Pronto, acabou. Hoje você foi a heroína. Deve estar cansada. Sobe e vai descansar."
Helen não discutiu com a mãe e assentiu suavemente.
Quando chegou ao segundo andar, arqueou a sobrancelha e olhou para o lado.
Serpente Rubra estava encostada no corrimão com as duas mãos, segurando um bolo maior que o rosto de Helen e comendo como um gato faminto.
Helen perguntou: "Ouviu tudo?"
As bochechas de Serpente Rubra inflaram. Ela engoliu, e seus olhos cheios de malícia se curvaram quando lançou uma piscadela brincalhona para Helen.
"Rei Demônio, sua família é bem legal."
"Minha família é sua também." Helen subiu o último degrau, notando o creme no canto da boca de Serpente Rubra. Ela não parecia em nada a rosa selvagem feroz da Zona Nula, toda sangue e lâminas.
Helen tirou um lenço do bolso e limpou o creme do nariz de Serpente Rubra. "Vai ficar quanto tempo em Dracóvia?"
Serpente Rubra piscou e deixou Helen limpá-la docilmente. "Depende do meu humor e de quanto for divertido."
Ela parecia perigosamente encantadora, mas sua obediência silenciosa a tornava estranhamente inocente.
Que contraste.
Helen riu baixo. "Não vai cumprir a missão?"
Serpente Rubra deu outra mordida—dessa vez pequena, para não borrar o que Helen tinha limpado. "Nossa, chefe sem coração. Você some da Aliança Sombra por anos e volta só pra me mandar trabalhar? Até mula de carga tem folga. Eu corro pra lá e pra cá há mais de dez anos. Não posso tirar umas férias longas?"
"Pode sim." Helen sorriu. "Fique o tempo que quiser. Vai dormir. Você quase nunca vem pra Dracóvia. Amanhã te levo pra passear."
Os olhos de Serpente Rubra brilharam, e ela assentiu rápido como um pica-pau.
O quarto dela ficava bem em frente ao de Helen.
Ela estava deitada, ouvindo os pais conversando com Helen lá embaixo.
Ao escutar todo o carinho e orgulho que dedicavam à Helen, até tentando juntá-la com Timothy, as lágrimas que Wendy havia contido voltaram a cair.
Para os pais, ela parecia invisível. Só Helen importava.
Wendy sentiu-se esmagada.
Queria usar tudo que sabia para provar que era mais forte e melhor que Helen.
Queria que a família enxergasse seu valor.
Mas a realidade batia nela sem piedade.
Não conseguia superar Helen em nada.
Nem sequer tinha o mesmo valor.
Como continuar lutando assim?
"Senhorita Wendy, não chore. Vai acabar ficando doente. E isso só vai deixar aquela garota ainda mais feliz," sussurrou Glória, depois de entrar de mansinho no quarto. Ela afagou o ombro de Wendy, tentando consolá-la. "Com certeza ela aprendeu algum truque duvidoso no interior e enganou o senhor e a senhora Walcott! Você não pode desistir assim!"

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