— Você é quem está escondendo o rosto. Com que direito se sente no papel de insultar Sheila?
— Se é tão segura de si, tire essa máscara e mostre-nos sua face agora mesmo!
— O quê, está com medo? Tem algo a esconder? Aberração horrorosa!
Helen olhou para aqueles bufões e sentiu um profundo cansaço.
Sua intenção era manter a discrição e agir com o máximo de polidez.
Mas não importava aonde fosse, parecia atrair o mesmo tipo de gente: rudes, barulhentos e desprovidos de inteligência.
Ela ergueu o olhar com desdém. Por trás da máscara, suas pupilas cristalinas fixaram-se em Sheila.
Eram olhos gélidos, quase inexpressivos.
Ainda assim, havia algo naquela frieza que deixou Sheila profundamente inquieta.
— Estou usando uma máscara porque este é o código de vestimenta — declarou Helen com naturalidade. Ela aceitou uma porção de bolo que Timothy lhe ofereceu e saboreou-a lentamente.
Um leve brilho de malícia sombria surgiu em seu olhar. — Quanto a vocês…
Seu olhar percorreu devagar a máscara cravejada de diamantes de Sheila, estendendo-se às seguidoras logo atrás.
Helen soltou uma risada suave e melodiosa.
— Com máscara ou sem ela, não faz diferença. Algumas feiuras nascem no âmago da alma.
— Uma máscara pode ocultar as feições, mas é incapaz de esconder essa aura barata e amargurada.
No instante em que as palavras foram proferidas, o coro de ofensas silenciou-se bruscamente.
Uma a uma, as jovens encararam Helen com os olhos estatelados, incrédulas diante da audácia do que acabavam de ouvir.
Aquela mulher possuía um talento aterrorizante para ferir.
Sem recorrer a um único palavrão, cada palavra sua atingia o alvo como um golpe certeiro no coração.
O semblante de Sheila obscureceu-se de fúria.
Todos sabiam que Sheila passara anos forçando sua entrada nos círculos sociais mais exclusivos de Veridia, enfrentando Wendy em diversas ocasiões.
E nada a enfurecia mais do que ser rotulada como mesquinha.
Sua família ascendera de forma meteórica nos últimos tempos.
No entanto, haviam passado décadas confinados ao segundo escalão da sociedade.
A portas fechadas, as linhagens aristocráticas ainda os desprezavam como novos-ricos.
Esse era o seu maior tabu.
Desde a infância, Sheila jamais fora submetida a tal humilhação.
Ela era uma Roffe.
A mulher destinada a ser a matriarca absoluta da elite de Veridia.
Sua própria família era a anfitriã da gala beneficente daquela noite.
E aquela mulher tinha o desplante de desafiá-la?
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