Timothy observava a postura lânguida e relaxada dela. Ergueu seus longos dedos e, com um cuidado meticuloso para não borrar o batom, limpou uma migalha de doce do canto de seus lábios. "Você não foi exatamente discreta agora há pouco", comentou ele.
Os olhos dele desceram para o anel vermelho como sangue em seu dedo. "Helen, a maneira como você me protegeu agora... foi bem impressionante."
Helen sorriu, lançando-lhe um olhar de soslaio. "Você é meu acompanhante esta noite. Se você for um gigolô, o que isso faria de mim?"
Timothy inclinou-se para mais perto, os lábios finos curvados em um sorriso deslumbrante. "Minha sugar mommy, é claro."
"Sugar mommy?" Helen soltou uma risada suave.
De repente, ela enlaçou o pescoço dele com o braço, puxando-o para si. "Vamos lá. Dê um sorriso para a sua sugar mommy."
A distância entre eles se dissipou.
Os lábios de Timothy quase roçaram os dela.
Sua voz tornou-se mais baixa e aveludada. "Helen, que tipo de sorriso você quer ver? De que tipo? Ou talvez aquele que você vê na cama?"
Helen ficou momentaneamente sem palavras.
Sua intenção era apenas provocá-lo.
Ela não esperava que ele fosse ainda mais longe, exibindo um charme tão avassalador.
Ela ergueu a mão e a pressionou contra o rosto de Timothy, afastando-o. "Estamos em público. Controle-se."
Timothy soltou uma risada contida.
Ao mesmo tempo, ele capturou a mão que o empurrava e a segurou gentilmente em sua palma. "Ainda assim, aqueles irmãos são mesquinhos. Especialmente Francis. A reputação dele no nosso círculo não é nada boa."
Ele podia ostentar um ar polido e refinado.
Mas quem realmente o conhecia, sabia.
Ele era apenas um lobo em pele de cordeiro.
"Eles definitivamente não vão deixar isso passar", afirmou Timothy.
Helen pareceu indiferente, respondendo casualmente: "Eles são apenas um bando de bufões."
Timothy puxou a mão dela e sentou-se ao seu lado. "Contanto que você esteja feliz, mesmo que quisesse reduzir os Roffes a cinzas, eu a apoiaria. Eu até lhe entregaria a marreta."
Helen arqueou uma sobrancelha.
"Não será necessário. Estamos aqui para ajudar o Professor Langford a recuperar a mobilidade da perna de alguém — quer dizer, a arrematar o item que ele quer — não para causar problemas. A menos que eles venham nos procurar, não vou gastar energia com eles."
Após aquele incidente, a atmosfera no leilão tornou-se peculiar.
Na superfície, todos mantinham as aparências com risos e conversas triviais.
Mas, de soslaio, muitos olhares convergiam para aquele canto discreto do salão.
Foi então que o leilão começou oficialmente.
As luzes do salão de baile se esmaeceram, deixando apenas o palco banhado sob os refletores.
O patriarca da família Roffe, Barnaby Roffe, subiu ao palco. O homem de cinquenta anos exibia o rosto corado de excitação, com o tom de voz transbordando orgulho. "Obrigado a todos por virem esta noite! Garanto que cada item deste leilão é um tesouro raro. Minha família dedicou um esforço hercúleo para preparar este evento. Vocês não ficarão desapontados."
Aplausos estrondosos ecoaram pelo recinto.
Sheila, sentada na primeira fila, observava o pai no palco com o queixo erguido e o orgulho estampado na face.

Que hipócrita!
Pois bem. Assim que o leilão começar, eu esmagarei o orgulho dessa mulher na frente de todos.

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