— Hahaha! Olhem para ela. Não está apenas encenando? — alguém desdenhou. — Ela está pressionando aquele botão há uma eternidade. Por que o número do assento dela ainda não apareceu no telão?
Sheila cobriu a boca propositalmente, fingindo sobressalto. — Será que o cartão de verificação dela não tem fundos? Talvez o sistema a tenha bloqueado automaticamente?
Uma de suas amigas prontamente completou: — Será que ela está apertando o botão só para fingir que faz parte do leilão, tentando se sentir importante?
As palavras de escárnio atraíram os olhares de muitos convidados para Helen.
Após o incidente anterior, o foco já estava voltado para ela. E era verdade: do início ao fim, a jovem não havia erguido sua paleta de lances uma única vez.
O lance já havia escalado para 5,2 bilhões de dólares. Estava prestes a alcançar os 5,3 bilhões.
Àquela altura, o consenso geral era de que ela estava apenas fingindo — talvez tentando forjar um momento para fotos ou algo do gênero.
Ninguém acreditava, de fato, que Helen estivesse seriamente disputando o Slolium.
Francis sorveu um gole de seu vinho tinto e lançou outro sorriso para Helen.
O sorriso carregava um desafio explícito.
*Este evento pertence à minha família. Eu dito as regras.*
*Quer participar da disputa?*
*Rasteje e implore para mim.*
Francis queria saborear o espetáculo daquela mulher ali sentada, assistindo impotente enquanto o objeto de seu desejo lhe era arrebatado.
Ele desejava estraçalhar aquela máscara de frieza e calma. Queria vê-la perder as estribeiras.
Era assim que ele tratava suas presas.
Quebrando o orgulho delas aos poucos. Esmagando sua dignidade, fragmento por fragmento.
Ele as fazia compreender uma verdade absoluta: certas pessoas jamais deveriam ser contrariadas.
Contudo, a cena que Francis tanto ansiava... jamais se concretizou.
A jovem manteve-se relaxada e serena durante todo o tempo.
Ao perceber que seu botão de lance fora neutralizado, ela simplesmente se recostou na cadeira com indiferença.
Quando seus olhos encontraram o olhar provocativo de Francis, ela limitou-se a sorrir de volta.
— Haha. Jogando sujo comigo? — disse ela pausadamente, com a voz descontraída e casual. — Você realmente não sabe lidar com a concorrência, não é? Esses truques são tão medíocres que chegam a ser risíveis.
Timothy colocou uma uva descascada na boca de Helen e sorriu. — Truques infantis.
Ele se inclinou, buscando aprovação como quem pede um elogio. — Helen, quer que eu simplesmente exploda os servidores deles? Vamos ver como sustentarão essa pose depois disso.
— Não há necessidade de complicar tanto. — Helen aceitou a uva e pegou o celular com naturalidade. — Se eles querem jogar sujo — afirmou ela —, então eu entrarei no jogo.
Os cantos de seus lábios se curvaram levemente. Seus dedos deslizavam com preguiça pela tela do aparelho.
Toda a sua aura emanava tranquilidade. Relaxamento. Quase tédio.
Entretanto, seus dedos moviam-se com uma rapidez cirúrgica.
Aos olhos de Francis, aquilo parecia o sinal da rendição.
*Então, ela finalmente esgotou seus recursos.*
*Onde estava toda aquela audácia de instantes atrás?*
*Desafiando-me em meus próprios domínios?*

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