A atmosfera entre eles era de tensão extrema, embora suas ações carregassem uma intimidade perturbadora.
Os estudantes que observavam Wendy e Francis trocarem olhares lançavam-lhes olhares estranhos e desconfiados.
A face de Wendy empalideceu.
Ela estava aterrorizada com a possibilidade de que sua relação com Francis fosse exposta ali, em público. Apavorada com a ideia de perder o status cintilante de pertencer aos Walcotts.
As pessoas daquela escola não podiam saber que, agora, ela não era ninguém.
Sua voz suavizou-se, quase falhando enquanto ela olhava para ele em súplica. "Francis, vamos para o carro primeiro. Por favor, vamos apenas entrar no carro..."
Ela observou a excitação nua e o triunfo cintilantes de determinação nos olhos dele, enquanto suas unhas se cravavam profundamente nas palmas das mãos.
"Querida, aquela sua irmãzinha..."
Francis murmurou, seu polegar acariciando o lábio inferior dela em um movimento lento e possessivo, antes que um sorriso perverso se espalhasse por seu rosto. "Você precisa me ajudar a colocar as mãos nela."
Ele sorriu com uma gentileza aterrorizante, mas o brilho predatório em seus olhos fez o sangue de Wendy congelar.
"Mova-se."
Ele se virou e deslizou para o banco do motorista.
Wendy entrou apressadamente atrás dele.
No momento em que a porta se fechou, a mão dele disparou como uma mordaça de ferro em torno da garganta dela, chocando-a contra o assento de couro.
Os olhos do homem guardavam um divertimento sanguinário, demoníaco em sua intensidade. "Bebê, o jeito que você estava olhando para o Timothy agora há pouco... Foi enfurecedor.
"O quê? Ainda nutre sentimentos por ele?"
Ele não estava fingindo. Seu aperto se intensificou, cortando-lhe a respiração.
O rosto de Wendy tingiu-se de um vermelho profundo e manchado enquanto ela balançava a cabeça em agonia. "N-não..."
"Não?" Ele soltou um bufo de escárnio. "Mas para mim parecia que você estava praticamente implorando pela atenção dele. Consumida de saudades."
As palavras mal haviam saído quando a outra mão dele estalou contra o rosto dela.
"Não se esqueça a quem você pertence", ele disparou. "A quem você está acorrentada.
"Quem te deu permissão para olhar para outro homem?"
Wendy sentiu-se sufocando, pontos pretos dançando na borda de sua visão enquanto golpe após golpe atingia suas bochechas.
A agonia a atravessou, com lágrimas escorrendo pelos cantos dos olhos.
Ela forçou as palavras a saírem, arquejante. "Eu... eu não estava... Francis, é só você... Só você..."
Mas os olhos dele estavam vidrados, de um escarlate frenético e psicótico. Ele continuou golpeando-a, repetidamente.
Perdido em um frenesi composto por partes iguais de fúria e obsessão.
Justo quando Wendy teve a certeza de que aquele era o fim, que ela morreria ali mesmo, naquele carro...
O aperto na garganta dela finalmente afrouxou.
Então, as mãos dele subiram para embalar o rosto brutalmente inchado e ensanguentado dela. "Não fique brava comigo, bebê. É só porque eu te amo muito.
"Você me obrigou a fazer isso. Você não estava sendo boazinha.
"Se você quiser continuar respirando, terá que ser muito, muito boazinha de agora em diante. Entendeu?"
Wendy deu grandes lufadas de ar, em respirações irregulares.
Helen... Isso tudo é culpa sua!
Mas à medida que ele continuava...
Seus movimentos tornaram-se menos sobre limpeza e mais sobre exploração.
O lenço caiu no colo dela.
O polegar dele começou a traçar padrões ociosos e tentadores em sua palma.
Seguidos por uma carícia deliberada e provocante.
Helen recolheu a mão, lançando-lhe um olhar fulminante. "Dirija. E pare de tentar tirar proveito."
Timothy jogou o lenço usado de lado, sua expressão tornando-se séria. "O jeito que Francis estava olhando para você... Acho que ele a reconheceu. Como aquela que humilhou a família dele no leilão."
Aquele olhar não tinha sido apenas sobre vingança.
Havia sido o olhar faminto e excitado de um caçador que acaba de avistar uma presa valiosa.
"Deixe que olhe", disse Helen, em tom de desprezo. "Se você tivesse chegado um segundo mais tarde, ele estaria precisando recuperar a mobilidade de mais do que apenas um pulso. Você acha que eu tenho medo dele?"
Seu apelido como "Rei Demônio" não era à toa.
A fila de pessoas em Dracovia e além que a queriam morta era interminável.
Uma família como os Roffes?
Eles não estavam sequer no seu nível.
"Eu sei que você é mais do que capaz, Helen. Aquele lixo nunca poderá tocar em você. Mas homens como ele... Uma vez que fixam o olhar, são como ratos nos esgotos. Eles espreitam. Eles vigiam. Eles nunca soltam."
Seus deslumbrantes olhos de safira escureceram. "Helen, deixe-me cuidar do trabalho sujo. Você... Você deve permanecer imaculada."

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