Um arco de escárnio puxou seus lábios vermelho-escuros.
"Falha de equipamento?"
Helen soltou uma risada baixa, ergueu a mão e arrancou o fone de interpretação num único movimento limpo.
Clack.
Ela o jogou sobre o púlpito. Inclinou-se levemente para o microfone. "Se os organizadores não conseguem lidar com um problema técnico básico, então eu não vou precisar do equipamento deles."
No segundo seguinte, Helen abriu a boca e falou em corvalês impecável, com qualidade de transmissão.
O salão inteiro mergulhou num silêncio absoluto.
A voz dela atravessou o recinto sem vacilar um único instante. "Gostaria de agradecer aos nossos anfitriões em Corvalon por sua hospitalidade verdadeiramente criativa esta noite.
"Desde o momento em que chegamos, Corvalon providenciou um ônibus de traslado gelado e um motel no porão para a delegação dracoviana.
"Depois, hoje, durante o processo de revisão dos uniformes, uma série de infelizes acidentes resultou em nossa equipe recebendo alguns conjuntos de trapos.
"Em seguida veio o incidente com nossa bandeira nacional durante o desfile. E agora, claro, esta falha de equipamento.
"Seus arranjos certamente deixaram uma impressão."
O tom dela era calmo. Educado, até. Mas cada palavra vinha embrulhada em gelo.
A forma como ela pousou em "hospitalidade", "acidentes" e "falha de equipamento", quase sem peso algum nas sílabas, fez o sarcasmo cortar duas vezes mais fundo.
Os rostos mudaram na seção de Corvalon. Os olhos de Soren se arregalaram, a expressão congelando como uma tela quebrada. Ele parecia alguém de quem tivessem arrancado o som.
Ela falou corvalês? Com essa fluência?
O que essa mulher não consegue fazer?
Mas ela não tinha terminado. Não deu tempo para ninguém se recompor. A entonação mudou e ela passou, sem esforço, para um merisiano perfeito, com sonoridade nativa. "Mas tudo bem.
"Pessoas verdadeiramente fortes nunca perdem a capacidade de se fazer ouvir só porque alguém lhes tira o equipamento.
"Por outro lado, há pessoas que têm toda vantagem de jogar em casa imaginável. O melhor equipamento, mais recursos. E, ainda assim, o único jeito de conseguirem um fiapo de relevância é se esconder nas sombras e manipular o jogo."
Os competidores e a imprensa de Merisia encararam, em choque aberto. A pronúncia era impecável. Nem um traço de sotaque estrangeiro.
Então, com a mesma naturalidade, ela mudou para aeridoriano. "O propósito de uma competição acadêmica nunca foi usar equipamento, retórica ou ângulos de câmera para diminuir alguém.
"O que realmente merece respeito é o próprio conhecimento. A própria capacidade. Cada competidor aqui, que teve coragem de representar seu país."

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