O tom de Finn era pesado, carregado de confusão e uma ponta afiada de ressentimento.
“Você sabe muito bem que não é páreo para Nadine, e boa parte da sua antiga reputação foi construída sobre o talento dela. Mesmo assim, por causa dele, você...”
“Não sou páreo para Nadine?”
Os olhos de Tess ficaram frios e penetrantes diante do absurdo daquelas palavras.
Ela simplesmente não tolerava que alguém questionasse seu profissionalismo, ainda mais quando a comparavam com a inexperiente Nadine.
Tess o fitou intensamente, tentando decifrar o verdadeiro sentido por trás do que ele dizia.
As palavras dele pareciam uma acusação, como se ela tivesse roubado o brilho de Nadine. Mas ninguém além dela sabia o quanto havia se esforçado para alcançar sua posição.
Num mundo em que mulheres e novatas eram frequentemente diminuídas e sufocadas, ela havia construído seu legado apenas com talento. E, mesmo assim, ele falava como se aquilo fosse uma vergonha.
Percebendo a expressão de Tess endurecer de repente, o coração de Nadine deu um salto. Temendo que ela levasse aquilo a sério, tentou intervir.
“Não fala assim. A Tess também se esforçou muito.”
O surto de seriedade de Tess se dissipou, substituído por um cansaço repentino.
Ela preferiu não discutir. Apenas abriu a porta do carro e entrou.
O motor roncou, levantando uma nuvem de poeira quando o veículo partiu.
Nadine sentiu alívio, mas logo se deparou com o olhar profundo e inquisidor de Finn.
“Você parece relutante em falar sobre o passado. Ela tomou o seu mérito... Não a odeia por isso?”
Os dedos de Nadine tremeram, e ela precisou se esforçar para manter o sorriso natural no rosto.
Levantou o olhar para Finn, com uma expressão inocente, e piscou de leve.
“Do que está falando? Ela é minha irmã. Mesmo que a Tess nunca tenha sido muito próxima de mim, sempre a tratei como família.”
Enquanto falava, ousou balançar o braço dele de um jeito leve e brincalhão.
O olhar escuro de Finn permaneceu em seu rosto por um longo momento antes de se desviar lentamente.
“Vá pra casa.”
A voz dele saiu quase num sussurro.
Nadine percebeu o frio em seu tom, mas relaxou um pouco ao notar que ele não iria insistir.
....
Enquanto isso, Steven mandou o motorista parar diante de um restaurante.
“Pronto, um agrado de última hora”, disse ele.
O semblante geralmente tenso suavizou-se num leve sorriso, sua maneira de tentar confortar Tess.
Revendo-a depois de um ano, percebeu que sua postura estava mais serena, mas a melancolia em torno dela ainda era evidente.

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