Os olhos de Shannon brilharam com uma satisfação silenciosa enquanto ela observava as duas figuras desaparecerem na escuridão.
Um pensamento lhe atravessou a mente, rápido e afiado. Ela pegou o celular, digitou uma mensagem com dedos ágeis e, em seguida, a apagou antes que pudesse sair da tela.
“A conta, por favor.”
Na mesa ao lado, Abel estalou os dedos com um ar despreocupado. O som cortou o ar como se o espaço lhe pertencesse, toda a sua postura transbordando satisfação presunçosa.
Tess manteve os olhos fixos no caminho que Nadine tinha seguido, a atenção inabalável.
Abel, por sua vez, deixou o olhar deslizar por ela com uma naturalidade que misturava curiosidade e ousadia.
Eles pagaram a conta e saíram para a noite.
Na recepção, Tess pediu informações sobre o cinema mais próximo, fazendo com que seguissem a pé na direção oposta à de Nadine.
Assim que suas figuras desapareceram, Henry e Shannon pareceram soltar o fôlego que vinham prendendo. Os corpos relaxaram, a tensão escorrendo dos ombros como se um peso enorme tivesse sido enfim retirado.
Mas, sem que eles percebessem, Tess e Abel mudaram outra vez a rota.
Moviam-se em silêncio, contornando o caminho até reencontrarem o rastro que Nadine deixou.
“Vamos segui-los”, sussurrou Tess, a voz baixa e afiada como aço.
Ela agarrou o pulso de Abel e o puxou para acompanhar seu passo.
Ele não ofereceu resistência. Ficou logo atrás dela, próximo, mantendo-se a apenas meio passo de distância.
Os olhos dele desceram até o ponto onde a mão dela segurava seu braço.
Os dedos dela o apertavam com força. Cada vez que o puxava para frente, o toque pressionava sua pele, deixando calor para trás.
Os pensamentos dele se agitaram com uma energia inquieta, e a excitação iluminou sua expressão. Por mais que tentasse, não conseguia esconder o brilho que tremeluzia em seus olhos.
Ele pigarreou, quebrando o silêncio. “O Hotel é logo ali. Foi para lá que eles foram.”
Os olhos dela se encontraram com os dele, confusos por um instante, mas logo ela entendeu. Puxou-o adiante com passos decididos.
Abel a seguiu, os lábios curvados de orgulho, o sorriso de um homem que sentia já ter vencido.
Quando chegaram à entrada Hotel, duas atendentes se preparavam para encerrar o expediente da noite.
Tess avançou e bloqueou o caminho delas. “Um homem e uma mulher acabaram de entrar aqui? O homem estava bêbado.”
As atendentes congelaram. A surpresa cruzou seus rostos por um instante, denunciando-as.
Elas piscaram rápido e tentaram esconder o desconforto. “Podemos saber quem a senhora é? Não podemos fornecer informações sobre hóspedes.”
As palavras soaram firmes, mas Tess percebeu a tensão na voz delas. Viu o brilho nervoso nos olhos e soube que havia algo ali.
“Estou aqui a serviço oficial. Preciso da cooperação de vocês.”
O tom dela se tornou cortante, carregado de autoridade, enquanto mostrava sua identificação. Era o distintivo que Lyra lhe disse para nunca deixar para trás.
As atendentes ficaram tensas. Uma juíza do Tribunal Distrital, ali diante delas?
Trocaram um olhar, os rostos ficando sérios diante do peso do que viam.

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