Al día siguiente, Eustolia volvió a llevarle el almuerzo a Clarisa a la oficina. Esta vez, sin embargo, evitó prepararle cualquier sopa con olor fuerte.
Mientras Clarisa seguía trabajando, Eustolia comenzó a disponer los platos que había traído: varios salteados pequeños.
—Puede dejarlo ahí, yo me sirvo en un momento —dijo Clarisa amablemente.
Eustolia la ignoró y continuó con lo suyo. Una vez que tuvo todo listo, fue al despacho de Benigno para llamarlo a comer. Cuando él llegó, Clarisa finalmente dejó su trabajo.
Eustolia ya había comido. Como la conversación del día anterior no había sido muy agradable, esta vez no se sentó junto a Clarisa ni intentó charlar. Estaba resentida. Su mirada recorrió la oficina hasta detenerse en los bocetos que había sobre el escritorio de Clarisa.
Se acercó a la mesa.
—Mamá —dijo Benigno, tosiendo para llamar su atención y recordarle que no tocara las cosas de Clarisa.
Pero Eustolia no captó la indirecta. Tomó una de las hojas.
—¡Mamá, no toques nada de la oficina de Clarisa! —dijo Benigno, esta vez con más firmeza.
—Solo estoy mirando —respondió ella, a punto de dejar el papel.
Clarisa miró a Benigno. Pensando que su diseño actual se debía en gran parte a las ideas de Eustolia, dijo con calma:
—No se preocupe, puede mirar. De paso, dígame si ve algo que mejorar.
Solo entonces Eustolia volvió a tomar el boceto, examinándolo con atención.
—¿Por qué estos detalles son diferentes a lo que le dije a tu diseñadora? ¿Este es el boceto que te entregó?
Cindy había estado consultando a Eustolia con gran dedicación, y Eustolia, queriendo ayudar a Clarisa, le había enseñado con esmero, incluso compartiendo fotos de piezas de su colección privada que nunca antes había mostrado.
—¿Mi diseñadora? —preguntó Clarisa, con el ceño fruncido.
—Sí —asintió Eustolia—. El otro día, cuando salí de tu oficina, me estaba esperando abajo. Me pidió mi contacto y desde entonces no ha parado de hacerme preguntas. ¿Y este es su nivel? Después de todo lo que le he explicado... Deberías despedirla.
Clarisa respiró hondo. Ya se imaginaba lo que había pasado. Al ver la expresión seria de Clarisa, Eustolia dejó el boceto sobre la mesa, intuyendo que algo andaba mal.
—¿Qué pasa? —preguntó.
Se dirigió a la puerta y la abrió.
—Clarisa, mamá... —dijo Fabiana con una sonrisa radiante, sosteniendo una bolsa de un restaurante de lujo. Al ver que no era Clarisa quien abría, sino otra mujer de aspecto distinguido, su sonrisa se desvaneció y su mirada se endureció.
—¿Y tú eres? —preguntó, aunque ya sospechaba la respuesta. Le costaba creer que la relación entre Clarisa y Eustolia se hubiera vuelto tan cercana. Los rumores decían que Eustolia le había hecho la vida imposible a Clarisa, humillándola constantemente y causando problemas entre ella y Benigno. Verla allí ahora... le pareció muy extraño.
A Eustolia no le gustó nada la apariencia de Fabiana. Una mujer de más de cincuenta años vestida como una veinteañera, demasiado llamativa. Agradeció que Clarisa no hubiera heredado el estilo de su madre. Con aire de superioridad, la miró de arriba abajo.
—Soy Tristana. ¿Y usted? —dijo, presentándose con su nombre en lugar de como la madre de Benigno.
Fabiana notó el desdén en su mirada y se enderezó.
—Soy la madre de Clarisa. Un placer, señora Tristana.
Dicho esto, pasó por su lado y entró en la oficina, con una sonrisa forzada en el rostro.
—Clarisa...

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