Al ver a Esther, Paula se levantó sobresaltada, intentando retroceder, pero Samuel la detuvo con un firme agarre en la muñeca.
—¿A dónde crees que vas? —dijo Samuel con una calma inquietante—. Todavía no terminas. No dije que pararas, sigue arrodillada y limpia.
—...Sí, presidente De la Garza —musitó Paula, volviendo a arrodillarse para continuar limpiando los zapatos de Samuel.
Samuel se reclinó en su silla ejecutiva y dirigió una mirada penetrante hacia Esther.
—Esther, hay cosas que si tú no haces, alguien más las hará por ti... y quizás hasta mejor.
—Presidente De la Garza, no vine aquí para ver cómo me disgustas —respondió Esther con un tono glacial.
Samuel, imperturbable ante su frialdad, continuó:
—Todo lo que tienes que hacer es arrodillarte frente a Anastasia y disculparte. Lo pasado, pasado está, y la fiesta de compromiso dentro de dos días se llevará a cabo como estaba previsto. Además, le daré a la familia Montoya una gran inversión.
Ante el silencio de Esther, Samuel soltó una risa cargada de desdén.
—Solo es arrodillarse y disculparse. Tus rodillas siempre han sido flexibles, Esther, no es la primera vez que te arrodillas, ¿ahora ya no puedes?
Se levantó y caminó hacia ella con pasos deliberadamente lentos.
—Si vas a ser una lamebotas, al menos actúa como una. Antes eras tan obediente, ¿qué pasó?
Esther sintió un escalofrío ante su proximidad y retrocedió instintivamente. Con determinación, tomó asiento en uno de los sofás de la sala.
—Presidente De la Garza, déjeme recordarle que si no fuera porque una dama me lo pidió, ni siquiera estaría aquí —declaró con firmeza—. Yo, Esther, tengo algo que decir: me da igual si retira su inversión o intenta sabotearnos. En cuanto a disculparme con la señorita Miravalle...
Sus labios se curvaron en una sonrisa desafiante mientras miraba directamente a Samuel.
—No fui yo quien le puso el cuchillo en la muñeca para que se cortara. ¿Por qué tendría que disculparme?
La sonrisa de Samuel se desvaneció instantáneamente, dejando lugar a una expresión tensa.
—Esther, piénsalo bien antes de hablar —advirtió con frialdad.
—Presidente De la Garza, lo he pensado muy bien. Esa disculpa, no la diré —respondió ella con serenidad—. Puede preguntarme cien veces, y la respuesta será la misma.
Paula, percibiendo la tensión creciente, corrió hacia Esther.
—¡Prima! Sé que no debería haber venido a ver al presidente De la Garza, ¡pero por favor no te enfades con él! Nuestra familia Montoya solo ha llegado hasta aquí gracias al presidente De la Garza. Si él retira su inversión, ¡nuestra familia Montoya está acabada!

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