Iván gritó de dolor cuando recibió el golpe.
—¡Mamá, ya no me pegues, te lo voy a decir! —suplicó.
—¿Este niño en realidad es por...?
—Iván, ¿estás diciendo que el niño es de alguien más? —la voz de Mariano lo interrumpió de golpe.
Iván volteó y vio a Mariano entrando con Begoña. El susto le hizo tartamudear.
—No, no, yo no dije eso. Quise decir que lo hice por la familia Barrera, para que no falte quien herede. Marga nunca quiso casarse conmigo, y ustedes me estaban presionando, así que le pedí a Rosa que tuviera el bebé.
—Papá, mamá, lo hice por el futuro de la familia Barrera —agregó Iván, bajando la mirada.
La señora Barrera ya lo entendía todo sin que le explicaran más. Tanto la mujer como el niño eran excusas que Iván usaba para cubrir a Mariano.
Soltó el cinturón y le lanzó una mirada dura.
—¡Qué inútil eres! —le espetó.
El señor Barrera estaba tan molesto que apenas podía respirar bien. Al ver llegar a Mariano y Begoña, intentó calmarse y solo dijo:
—Ya vieron el espectáculo que estamos dando...
—Señor, a este punto, sacar a Iván de la familia Barrera no va a arreglar nada —dijo Mariano con voz firme.
—¿Y tú qué propones? —la señora Barrera lo miró con desconfianza.
—Nosotros, el Grupo Guzmán, nos haremos cargo de la boda. Sobre la dote... —Mariano miró a Begoña para que tomara la palabra.
—Que sean cincuenta millones en efectivo —respondió Begoña sin titubear—. Y que el proyecto de estacionamientos inteligentes lo hagamos en conjunto con la familia Barrera.
Mariano frunció el ceño apenas notorio. Le sorprendía que Begoña, con lo mucho que detestaba a Maribel, estuviera dispuesta a ofrecer tanto dinero como dote para Rosario.
La señora Barrera miró a Begoña, sintiendo un nudo en el pecho al verla tan dispuesta a ayudar a esa mujer.
—No, no voy a permitir que esa madre y su hija pongan un pie en la familia Barrera —dijo tajante.
Begoña no pudo evitar sorprenderse. No esperaba que la señora Barrera tuviera ese tipo de principios.
—Mamá, no podemos dejarlas en la calle —insistió Iván.
—Ya anunciamos la boda por todo lo alto, si nos echamos para atrás, seremos la burla de todos.
—El único ridículo aquí es que te cases con ella —soltó la señora Barrera mirando directo a Mariano—. Es cierto que no tenemos el dinero de la familia Guzmán, pero tampoco vamos a vivir de lo que nos tiren.
—Señora, no queremos obligar a nadie —Begoña tomó la mano de la señora Barrera—. Pero ellos se aman, ya tienen un hijo. Solo queremos ayudar.
—Si la dote no le parece suficiente, podemos subirla.
Begoña, al ver las marcas de los latigazos en Iván, sintió una punzada de compasión. Pensó en lo injusto que era: no fue la familia Barrera quien la había engañado, sino Iván quien estaba pagando el precio. ¿No sería demasiado cruel obligar a Rosario a casarse con él y manchar así el nombre de la familia?
—Cuñada, la gente de prensa de la familia Guzmán ya me contactó. Quieren organizar primero una fiesta de compromiso, y aprovechar para que Verónica Barrera sea reconocida oficialmente. Espero que tú y Mariano puedan venir —le dijo Iván de pronto, cortando los pensamientos de Begoña.
—Por supuesto que iremos. Tu cuñada no se siente bien, así que nos vamos ya —Mariano abrazó a Begoña y salieron juntos, sin que ella pudiera agregar nada más.
...
Al día siguiente, Aurora apareció.
—¿Por qué aceptaste venir como mi maestra? —le preguntó Begoña, aún sorprendida.
—El profesor me pidió que llegara de manera discreta, y además, tú eres clave para el sistema de protección, Begoña —dijo Aurora, sonriendo.
—Siempre tan lista, Aurora —respondió Begoña llevándola al estudio.
Ambas se pusieron manos a la obra, clarificando rápidamente sus ideas y comenzando a construir un sistema de defensa sólido.
A mitad de la jornada, llegó una videollamada.
Begoña hizo una pausa y miró a Aurora.
—Tranquila, Begoña. Es una línea segura, solo para ti y el profesor —aseguró Aurora antes de salir del estudio—. Voy por un vaso de agua.

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