César aflojó la fuerza de su abrazo, pero la mantuvo firmemente envuelta entre sus brazos, negándose a soltarla.
Ambos se quedaron allí en silencio. Eliana inhaló con avidez el agradable y frío aroma de su ropa, mientras escuchaba el latido fuerte y pausado de su corazón.
Aquel corazón a la deriva finalmente parecía haber encontrado su puerto.
—¿Quieres que te preste un pañuelo para la nariz? —bromeó César al notar que la chica entre sus brazos se había quedado quieta.
Eliana se sonrojó de inmediato, y la poca melancolía que había acumulado se disipó por completo gracias a esa interrupción.
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Las familias Romano y Garza también tuvieron una noche bastante agitada.
Tras su conversación con Ricardo aquella tarde, las sospechas en el corazón de Manuel habían crecido aún más.
Había compartido una gran intimidad con Esther durante años, hasta el punto de que, en cierto modo, la conocía mejor que su propio hermano Ricardo.
Algo en su interior le decía que las cosas no habían sido tal como Ricardo las pintaba, o al menos, que esa no era toda la verdad.
Por eso, justo después de hablar con él, le envió un mensaje a Esther: [Esther, he estado súper ocupado, ¿tienes tiempo ahora? Quisiera ir a verte.]
Desde que Ricardo descubrió su identidad, Esther había estado consumida por la ansiedad.
Al recibir el mensaje de Manuel, se llenó de júbilo: [¡Sí! Estoy en la casa a las afueras, ¡aquí te espero!]
Tratándose de información sobre su Ei-ei, Manuel no podía perder ni un segundo. Por eso, salió a primera hora de la mañana rumbo al chalet en los suburbios donde se encontraba Esther.
Al llegar, notó que la casa solo tenía un empleado. El lugar era modesto en comparación con lo que Esther solía tener, pero estaba claro que Ricardo se había asegurado de cubrir sus necesidades básicas. Aun así, su vida allí era mucho mejor que la de cualquier persona promedio.
—Manuel, viniste... te he extrañado muchísimo —dijo Esther con los ojos enrojecidos, lanzándose a sus brazos apenas lo vio.
El cuerpo de Manuel se tensó por un segundo, pero disimuló su reacción de inmediato.
Desde arriba, la voz de Manuel sonaba increíblemente suave:
—La persona que me importa eres tú. Contigo es con quien he compartido todo este tiempo. Y estoy seguro de que tu hermano siente lo mismo. Con el tiempo, se dará cuenta de ello.
Esther levantó la cabeza, con los ojos llenos de lágrimas:
—¿De verdad lo crees?
—Sí, te lo aseguro —respondió Manuel, mostrando una expresión tierna y convincente.
—Ven, vamos a sentarnos —dijo él, llevándola de la mano hacia el sofá. Le sirvió un vaso de agua—. Es mi culpa por haber estado tan ocupado y no acompañarte. Ayer, cuando me enteré de todo, tuve miedo de que te sintieras mal, así que vine a verte en cuanto pude.
Con eso, las lágrimas de Esther se detuvieron y una sonrisa asomó en su rostro:
—Manuel, yo sabía que siempre serías bueno conmigo.
—Pero me preocupa que tu hermano esté tan enojado ahora. Si no logra encontrar a la verdadera hija de los Garza, todo estará bien. Pero si la encuentra, me temo que podría hacerte la vida imposible en el futuro —comentó Manuel, frunciendo ligeramente el ceño como si estuviera muy angustiado por ella.

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