Era el momento de hacerla pagar.
La señora Romano y Esther siguieron la camilla de Manuel hasta la habitación VIP. Después de que el médico les dio las indicaciones necesarias, se retiró.
La madre de Manuel se sentó al borde de la cama, mirando a su hijo con el corazón destrozado. Mientras se secaba las lágrimas, comenzó a reclamarle:
—Hijo mío, casi pierdes la vida por culpa de esa mujer... ¡No vale la pena! ¿Por qué te arriesgas así?
Manuel se sentía exhausto, tanto física como mentalmente. Mantuvo los ojos a medio cerrar y no dijo una sola palabra.
Al verlo en ese estado, su madre intentó contenerse, pero su furia la dominó por completo y explotó:
—¡No tienes idea de lo arrogante que fue! Tú recibiste una puñalada por salvarla, estabas debatiéndote entre la vida y la muerte en el quirófano, ¡y a ella no le importó! Ni siquiera se dignó a mirarte, simplemente se largó. Cuando fui a reclamarle por su insensibilidad, me insultó y hasta dijo que merecías morir. Esa mujer es fría, interesada... ¡tiene corazón de piedra!
—Es cierto, Manuel. Mírame, me dejó la cara completamente hinchada a golpes —aprovechó Esther para acercarse, mostrándole su mejilla izquierda, que efectivamente estaba roja y abultada—. Ya me había golpeado la vez pasada y parece que no le fue suficiente, ahora lo volvió a hacer. —Mientras hablaba, forzó unas lágrimas.
Manuel finalmente abrió los ojos y se quedó mirando fijamente a las dos mujeres.
De repente, un recuerdo lo golpeó. Cuando estaba casado con Eliana, su madre siempre le venía con la misma historia:
«Tu esposa tiene un carácter insoportable. No quiere ayudar en nada, se queja por todo. Haz que venga más seguido a la casa principal para enseñarle cómo debe comportarse una buena esposa».
En aquel entonces, a él le parecía extraño. Frente a él, Eliana siempre había sido dulce y dócil. Pero su madre se burlaba diciendo:
«He visto a muchas muchachitas como ella. Todo es puro teatro para manipularte. Contigo es un ángel, pero con los demás es una fiera».
Y él le había creído. Se había vuelto frío y distante, exigiéndole a Eliana que visitara a su madre con frecuencia.
Esa situación era asombrosamente idéntica a la que estaba viviendo ahora. Su pequeña "Ei-ei" jamás actuaría de esa manera.
Ignoró a su madre por completo y, en cambio, giró la vista hacia la mejilla inflamada de Esther.
—¿Dices que Eliana te golpeó? —preguntó con lentitud, en un tono que helaba la sangre—. No olvides qué le pasa a la gente que me miente.
Esther tragó saliva, aterrorizada por la oscuridad en los ojos de él, pero asintió forzadamente.
—Sí... fue ella... me abofeteó.
Manuel soltó una carcajada amarga y gélida. Levantó la mano con una calma aterradora y, de repente, atrapó la barbilla de Esther entre sus dedos. Apretó con tanta brutalidad que parecía querer destrozarle los huesos, dejando marcas profundas en su piel. Esther gritó de dolor e intentó zafarse, pero él la tenía inmovilizada.
Manuel se inclinó y le susurró, marcando cada sílaba:
—Ella es diestra... el ángulo de esa bofetada en tu mejilla izquierda es imposible a menos que te la hayas dado tú misma. ¿Eh?

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