—Ti... tío, un amigo tiene un asunto, voy a salir un momento.
La mirada de Tobías se posó en él. Aunque pareció una simple ojeada, Ernesto sintió la columna rígida de inmediato, como si una descarga helada le recorriera la espalda.
Por un instante, el tiempo pareció quedarse suspendido.
Tobías habló sin apuro, con esa calma inquietante que lo caracterizaba.
—¿Esta vez no vas a suplicar nada?
—¿Ah?—Ernesto reaccionó al fin, sacudiendo la cabeza—. No hace falta, gracias.
La ventanilla del carro se fue cerrando poco a poco. Justo cuando el vidrio blindado terminó de sellar el habitáculo, Ernesto juraría que alcanzó a ver los labios de su tío apretarse en una línea dura e implacable.
...
Ernesto llevó a Valeria a una clínica privada.
El doctor revisó su historial médico y actuó con rapidez.
—Solo con medicamentos no será suficiente, es necesario que reciba suero por vía intravenosa—explicó el doctor.
Valeria mostró una expresión de preocupación.
—Es que no me es fácil salir de casa...
El médico le sonrió como quien ya sabe el secreto.
—Tranquila, Ernesto ya me lo comentó. Yo me encargaré de que una enfermera de confianza venga a tu casa todos los días para ponerte el suero. Nadie se va a enterar.
Valeria dejó escapar un suspiro aliviado.
Cristina, que esperaba afuera de la sala de infusiones, retiró la vista del pasillo.
Ernesto fumaba junto a la puerta trasera.
Ella se acercó.
—Tú antes no fumabas.
Ernesto apagó el cigarro de inmediato, pisándolo con decisión.
—El doctor Ariel me consiguió un certificado de amnesia. Hasta Gustavo Jurado se la creyó. Puedes confiar por completo en él.
—¿Y entonces piensas seguir fingiendo que no los conoces, solo para proteger a Ivana y a tu abuelo?—Cristina lo encaró con los brazos cruzados.
Ernesto guardó silencio unos segundos.
—La familia Jurado es complicada. Y mi madre no sabe quedarse callada. Al menos por ahora, no puedo dejar que sepan la verdad.
—Tu abuelo enfermó del corazón desde que fingiste tu muerte. A su edad, ¿cuántos años más crees que le quedan? Espero que todo esto que haces no termine por perseguirte.
Cristina terminó la frase y apartó la mirada, fijando sus ojos en algún punto lejano.
—¿Y ahora resulta que necesitas calificar mi desempeño en la cama?
Saúl se tragó cualquier respuesta.
Volteó hacia la ventanilla, justo a tiempo para ver una silueta que le resultaba familiar. Sus pupilas se dilataron, enfocando la escena de inmediato.
—Esa es...
Antes de poder terminar la frase, vio cómo varios sujetos de aspecto sospechoso rodeaban a Cristina.
Ella intentó zafarse, pero la empujaron y la arrastraron hacia un callejón.
Cristina apretaba contra su pecho la bolsa con las medicinas, pegada a la pared, mirando con recelo a los desconocidos.
—¡Cristina!—Sebastián apareció entre los tipos y se plantó frente a ella—. ¿Dónde está Valeria?
—¿Valeria? ¿Quién es esa?—soltó, con voz firme.
Apenas terminó de hablar, Sebastián la agarró del cuello y la empujó violentamente contra la pared.
—No vengas con cuentos. Valeria lleva años sola, ni siquiera habla con los de su pueblo. La única persona con la que tiene contacto eres tú. Dime, ¿dónde la escondiste?
La cabeza de Cristina golpeó la pared de cemento y por un segundo todo se volvió oscuro.
—¿Así que hablabas de Valeria?—dejó escapar una mueca de burla—. ¿Tú crees que solo por trabajar unos días en Residencial Bahía Platina ya somos amigas? Yo ya me mudé, ahora solo quedan ella y Octavio ahí. ¿No son ellos los que tienen más trato?

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