Laços Implacáveis romance Capítulo 195

No alto de um hotel cinco estrelas, situado no coração da cidade, Ernie acabara de sair do banho. Envolto em um robe sofisticado, ele observava pelas janelas amplas o velho distrito abaixo, mal iluminado e destinado à demolição. Era ali que, talvez, estivesse a menina que ele procurava há duas décadas.

Com um gesto suave, ele tocou o pingente de esmeralda em forma de lua crescente pendurado em seu pescoço. Sua mente voltou à lembrança da voz doce da pequena garotinha.

"Esse é meu pingente de esmeralda. Vou te dar uma parte dele, assim, quando crescermos, você poderá me reconhecer."

Durante todos esses anos, ele esperava que ela aparecesse com o pingente correspondente. Mas o tempo passou, e nenhum sinal dela.

Há seis meses, Ernie iniciou uma busca determinada. Descobriu que o único policial envolvido no caso era Kyle Styles — e que ele provavelmente era o único que sabia o paradeiro da menina.

Uma batida interrompeu seus pensamentos. Com a voz firme, ele disse:

"Entre."

Seu subordinado apareceu com um dossiê nas mãos.

"Sr. Reynolds, encontramos registros policiais relevantes. Crianças sem família costumavam ser encaminhadas para orfanatos. Pesquisei um dos orfanatos locais e descobri que, nos dias correspondentes, uma menina foi acolhida lá."

"Qual o nome dela?"

"Alexis Jones."

Ernie virou-se bruscamente e arrancou o dossiê das mãos do subordinado. Ao ler o nome, seu coração acelerou.

"Alexis Jones..." murmurou. O apelido da menina na época era Lexi... Será?

"Traga-me mais informações."

O telefone do subordinado tocou. Após ouvir por um momento, ele confirmou:

"Senhor, a menina foi levada ao orfanato. O policial responsável era Kyle. É ela. É a garota que o senhor procura."

Uma onda de emoção brilhou nos olhos de Ernie.

Na manhã seguinte, Leah saiu cedo com o scooter elétrico de sua mãe, a caminho do orfanato. Como estava enferrujada no controle, quase atropelou alguém ao frear bruscamente.

Ela olhou, preocupada, para a jovem à sua frente. Mas a expressão da moça era puro desdém.

"Olha só quem voltou de Korshach... a vadia!"

Leah suspirou, ainda que não tivesse encostado nela, e se desculpou:

"Desculpa."

A jovem era Alexis Jones, sua rival de longa data. Desde os tempos de escola, as duas se enfrentavam. E, mesmo após anos sem se verem, Alexis ainda transbordava rancor.

"Voltou porque não conseguiu mais ganhar dinheiro lá fora, né?" zombou Alexis, tomada pela inveja.

Ela ouvira que Leah havia sido descoberta por um agente de talentos e que se tornara uma estrela em ascensão em Korshach. Seu rosto estampava revistas, e seu nome era mencionado entre os mais belos. Isso a corroía por dentro.

Mas agora, Leah estava de volta, andando num simples scooter.

"Por que tanto rancor, ainda?" disse Leah, prendendo o cabelo em um rabo de cavalo.

Sob a luz do sol, sua beleza natural ofuscava. Alexis, mesmo considerada bonita desde criança no orfanato, se sentia completamente apagada perto dela.

A raiva vinha de longe. Ambas se envolveram em um triângulo amoroso no ensino médio, o que levou a um escândalo que quase resultou na expulsão das duas.

Enquanto Leah superava tudo isso, Alexis ainda vivia presa ao passado.

"Ouvi dizer que todos os ricaços de Korshach passaram por você. É verdade?" provocou Alexis.

O semblante de Leah escureceu. "Pare com essas mentiras."

"Quer que eu acredite que ficou famosa só com trabalho duro?"

"Por que não?"

"Você se esqueceu do escândalo no laboratório? Quem era mesmo que estava lá com um cara?"

Leah ficou em silêncio, tentando se controlar. Aquela acusação era falsa — uma armadilha de Alexis. Ela fora trancada lá propositalmente e se tornara alvo de fofocas por anos.

Sem dar importância, Leah tentou entrar no orfanato, mas Alexis segurou seu braço.

"O que está fazendo aqui? Vai contaminar as crianças com sua presença?"

Leah perdeu a paciência. Empurrou Alexis, que caiu no chão.

Nesse momento, um Rolls-Royce parou ao lado delas. O vidro se abaixou lentamente, revelando um rosto incrivelmente belo.

Leah arregalou os olhos. Era Ernie.