O sorriso não alcançava os seus olhos, emanando um frio aterrorizante.
— Ah — ele retrucou. — Srta. Santana, meus parabéns. Acha mesmo que eu vou servir de trouxa para assumir o filho de outro? Sabe onde está agora a última pessoa que ousou falar assim comigo?
Os joelhos de Carlos Santana fraquejaram, e ele quase caiu no chão de joelhos.
Vitória enterrou as unhas nas próprias palmas.
A dor a perfurava.
Era bom doer; a dor a mantinha lúcida.
— Mamãe, não tenha medo! — A vozinha soou ansiosa dentro do ventre, macia e doce, porém cheia de uma determinação audaciosa. — Eu sou 100% filho do papai! Se você conseguir provar isso, ele com certeza não vai virar as costas para a gente!
— Tendo o papai como apoio, eles nunca mais vão ousar te maltratar! E então você vai ser a Jovem Senhora Lacerda!
Vitória sorriu com amargura no coração.
Como iria provar aquilo?
Aquela afirmação havia escapado em um momento de puro desespero, e agora ela só podia improvisar, sem fazer a menor ideia do que aconteceria em seguida.
Carlos Santana correu até ela, o rosto vermelho como um fígado de porco: — Maldita! Se você falar mais algum absurdo, vai acabar matando a família inteira!
Vitória nem sequer olhou para ele.
Ela forçava a memória para tentar resgatar os detalhes daquela noite; um fragmento solto, uma lembrança difusa.
— Sr. Lacerda — ela começou, a voz surpreendentemente tranquila —, o senhor se lembra do que aconteceu há três meses, na Suíte Presidencial do Clube Privado Fênix?
O sorriso nos lábios de Leonardo desapareceu.
— Srta. Santana, você acha que basta inventar uma história qualquer para se engrandecer com o nome da família Lacerda?
— Eu não estou inventando nada. Naquele dia, o senhor foi drogado, não sei se ainda se lembra disso?
— Provas.
Apenas uma palavra breve, cortando qualquer margem de negociação.
— Mamãe, pensa rápido! Você viu alguma coisa fora do comum naquele dia? — A vozinha esganiçava-se de preocupação.
Os olhos de Vitória reluziram de súbito.
Ela deu um passo à frente.
Ficou muito perto de Leonardo.
Tão perto que podia sentir a fragrância gélida e amadeirada de cedro emanando dele.
Então, ela ficou na ponta dos pés, aproximou-se de seu ouvido e disse em uma voz leve e quase inaudível como a fumaça:

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