Un pequeño pueblo en la Frontera Norte.
Perla Quintana era arrastrada de regreso tras su intento de escape número noventa y nueve.
El sol abrasador quemaba la arena y el viento levantaba nubes de tierra amarilla. Ella usaba un pañuelo de tela rústica para protegerse la cabeza y el rostro de los azotes del viento y la grava.
De pronto, un viejo jeep gastado por la intemperie se acercó lentamente desde la dirección opuesta, deteniéndose justo frente a ella y los aldeanos.
Cuando la ventanilla del vehículo bajó con un chirrido, Perla vio el perfil impecable de aquel hombre. Llevaba su cabello cobrizo atado de forma descuidada en la nuca, con algunos mechones rebeldes cayendo sobre su frente.
Al girar el rostro, reveló unas facciones ligeramente marcadas por el cansancio, pero innegablemente apuesto. Exudaba una elegancia pulcra que no pertenecía a ese rincón olvidado del mundo.
El forastero ignoró por completo a Perla, quien estaba atada de pies a manos. Sacó un grueso fajo de billetes por la ventanilla y preguntó por la ubicación de la gasolinera más cercana.
Los aldeanos solo hablaban un dialecto local muy cerrado y apenas entendían su español, pero sus ojos no se despegaron de la mano que sostenía el dinero.
La mirada de Perla ardía. Su atención pasó del fajo de billetes a la otra mano del hombre, la que descansaba firmemente sobre el volante.
A la mañana siguiente, la obligarían a casarse con el viejo Cacique del pueblo para darle hijos.
En sus últimas veinte horas, ya no tenía a dónde huir.
¡Pero entonces apareció este hombre!
Tenía un auto.
Podía sacarla de ese abismo infernal.
Al ver que los aldeanos no comprendían una sola palabra, el hombre frunció el ceño. Justo antes de retirar la mano, escuchó la respuesta clara y fluida de la muchacha.
—Hay un pequeño poblado a unos veinte kilómetros. Busca una casa amarilla, ahí venden gasolina, pero no es barata.
Esa fue la primera vez que Perla Quintana y Joan Rosales cruzaron caminos.
Mientras observaba el polvo que levantaba el jeep al alejarse, ignoró a los aldeanos que celebraban emocionados tras arrebatarle el fajo de billetes. En su interior, solo rezaba una cosa: que él no se fuera de la Frontera Norte tan rápido.
Por la ventanilla a medio subir, el hombre echó un vistazo casual por el espejo retrovisor. La joven seguía clavando su mirada en la dirección por la que él se marchaba.
Jamás imaginó que, en esa tierra yerma y sin siquiera señal telefónica, pudiera crecer una rosa tan hermosa y resistente.
Una lástima...



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