Minha irmã roubou meu companheiro e eu a deixei romance Capítulo 395

PONTO DE VISTA DO CHRISTIAN

Durante meu tempo como Alfa, comandei a Nightfang em muitas guerras. Disputas territoriais. Conflitos sangrentos. Incursões de renegados que testaram as fronteiras e a força de nossa alcateia. Já tinha visto o medo antes. Já tinha visto hesitação. Já tinha visto homens se quebrarem sob pressão e depois se reerguerem sob o comando de um Alfa. Mas o que testemunhei naquela noite foi algo completamente diferente.

Antes de partir, Kieran me confiou a Nightfang com informações suficientes para compreender a dimensão do que estávamos enfrentando. Qual era a probabilidade de que a Nightfang ser atacada por renegados justamente na noite em que foram confrontar Catherine fosse uma coincidência? Zero.

Como se isso não bastasse, o jovem Daniel teve um sonho profético durante sua soneca naquela tarde e alertou urgentemente sobre um ataque. A maioria descartaria isso como a imaginação fértil de uma criança, mas sabendo quem eram sua mãe e seu pai, levei a sério e imediatamente providenciei para que ele e Leona fossem levados a um local seguro.

Quando o primeiro uivo rasgou o perímetro oeste, já estávamos prontos para isso. Ao meu lado, Gavin já estava se movendo, seu ritmo acompanhando o meu enquanto cruzávamos o pátio sem trocar uma única palavra. Não precisávamos falar para entender o que estava acontecendo; o aviso havia sido claro, e sua urgência não deixava espaço para dúvidas.

No instante em que chegamos à orla da linha ocidental, o cheiro me atingiu. Sangue fresco, denso o suficiente para se alojar na garganta. Quase imediatamente, o som do conflito ecoou, o ritmo profundo e violento de corpos colidindo, de rosnados rasgando a noite, de guerreiros gritando uns para os outros enquanto lutavam para segurar a linha.

Rompemos a última fileira de árvores e mergulhamos no caos. Os guerreiros do Nightfang já tinham formado um arco defensivo na brecha, seus corpos posicionados com precisão treinada enquanto repeliam os invasores. Em circunstâncias normais, sentiria uma certa confiança ao ver isso. Nossa alcateia nunca faltou em disciplina, sempre prosperou sob pressão, e com Gavin coordenando ao meu lado, um ataque desses—mesmo que grande—deveria ser controlável.

A princípio, parecia que seria assim. Os invasores atacavam em ondas, seus movimentos agressivos, mas contidos, seus ataques enfrentados com força igual enquanto nossos guerreiros mantinham suas posições. O brilho do aço sob a luz da lua, garras rasgando peles, o cheiro forte de violência e sangue se intensificava a cada segundo que passava.

‘Empurrem-nos de volta!’ Gavin rosnou através do vínculo mental enquanto seu lobo, Xander, desequilibrava um dos invasores com um golpe certeiro. ‘Não os deixem passar da linha!’

Avancei para a batalha sem hesitar, transformando-me apenas parcialmente. Minha presença por si só já era o suficiente para alterar o espaço imediato ao meu redor enquanto eu interceptava um lobo que saltava e o derrubava com força esmagadora contra o chão. O impacto o fez deslizar pela terra, mas ele se recuperou rapidamente, girando com velocidade sobrenatural ao investir contra mim novamente. Eu o terminei antes que pudesse me alcançar.

Por vários minutos, a batalha manteve sua forma.

Nós absorvemos o impacto. Revidamos. Avançamos em pequenos passos controlados. Em circunstâncias normais, deveria ter continuado assim. Mas então algo mudou. Uma hesitação fora de lugar. Uma mudança na postura que não seguia o instinto. Um momento — breve, mas inconfundível — em que um de nossos guerreiros vacilou quando deveria ter atacado. Meu olhar se aguçou enquanto examinava o campo de batalha para encontrar a causa. Um intruso em forma humana irrompeu pela linha de frente, investindo contra um jovem lutador que deveria ter desviado o ataque facilmente. Em vez disso, o garoto ficou paralisado, sua posição desmoronando. Movi-me por instinto, interceptando o intruso antes que ele desferisse um golpe letal, mas enquanto ele se contorcia sob o meu domínio, seus olhos encontraram os meus. O reconhecimento atingiu como uma força física, e se eu fosse um lobo menos experiente, também teria congelado de choque. Porque eu conhecia aquele rosto. Não como inimigo.

Como se fosse um dos meus.

A cicatriz que atravessava seu ombro fora conquistada durante um conflito de fronteira dois verões atrás. Eu estava lá quando aconteceu. Eu o havia elogiado por manter a posição quando outros teriam recuado. Seis meses depois, fiquei diante de sua pira funerária e observei as chamas levá-lo. E agora ele estava aqui. Vivo. Assim como Aaron.

O reconhecimento obviamente não era mútuo. Ele rosnou, mostrando os dentes humanos para mim sem dar sinal de que me reconhecia, sem hesitação, sem traço do homem que eu conhecera antes. Atrás de mim, ouvi uma voz gaguejar, "P-pai—?" Outra interrompeu a frase no meio. "Não pode ser—"

Virei bruscamente, examinando o campo de batalha novamente, e o que vi fez algo frio se instalar profundamente no meu peito. Não era só ele. Eram vários. Rostos familiares, membros familiares do bando.

Quem deveria estar morto.

Não havia o suficiente deles para dominar o campo ou virar a maré com base na confusão que causaram. Mas eram o bastante. O bastante para nossos guerreiros reconhecerem. O bastante para fazê-los questionar o que estavam vendo. O bastante para quebrar o ritmo.

Os renegados perceberam isso imediatamente. Seus ataques ficaram mais acentuados, seus movimentos cada vez mais agressivos enquanto pressionavam na hesitação, explorando as fissuras que se formavam ao longo de nossa linha.

"Concentrem-se!" Gavin gritou, mas nem ele conseguiu mascarar totalmente a tensão que havia se infiltrado em sua voz.

Um guerreiro à minha esquerda cambaleou para trás, sua expressão deformada com algo perigosamente próximo à incredulidade ao enfrentar um amigo que havia estado ao seu lado no treinamento. "Eu vi você morrer," ele disse, as palavras mal audíveis em meio ao barulho. "Eu vi—"

O renegado avançou. Eu me movi novamente, afastando-o antes que pudesse alcançá-lo, mas a hesitação e confusão em nossas fileiras continuavam a se espalhar. Isso não era um ataque normal.

Catherine.

O nome surgiu na minha mente com tanta clareza que não havia espaço para negação. Era obra dela.

Se ela realmente trouxe os mortos de volta de uma forma distorcida ou criou algo que apenas usava seus rostos não importava naquele momento. O efeito era o mesmo. Ela transformou a memória em uma arma e a enviou direto para o coração da minha matilha.

A raiva explodiu, afiada e controlada. ‘Ouçam-me,’ mandei a mensagem pela ligação mental. ‘Eles não são quem vocês lembram.’

Outro invasor avançou, e eu o terminei com força decisiva antes de continuar, meu olhar varrendo a linha.

‘Eles não são seus irmãos e irmãs. Eles vestem rostos familiares, nada mais.’

Alguns me ouviram. Muitos não.

A hesitação permanecia, agarrando-se às bordas de seus movimentos, atrasando reações por frações de segundo que poderiam significar a diferença entre vida e morte.

Ainda estávamos resistindo. Mas a linha não estava mais tão firme. A vitória não era mais tão certa.

Ao meu lado, Gavin afastou dois atacantes em rápida sucessão antes de olhar para mim, sua expressão era sombria.

'Se continuar assim...'

'Eu sei.'

Respirei fundo e devagar.