A voz dele vacilou, misturando riso nervoso e alívio.
“Príncipe Marcus, parabéns. Você está oficialmente casado.”
Finalmente.
Talvez agora, com um pouco de sorte, ele se mantivesse bem longe de Frostveil para sempre.
Marcus piscou outra vez, o corpo rígido como pedra.
Ergueu uma mão trêmula na direção de Roshivo.
“Você trouxe os presentes de casamento?”
“Sim! Sim, claro!” Roshivo gaguejou, remexendo os papéis com pressa.
Enfiou a lista na mão de Marcus como se fosse um texto sagrado.
“Está tudo aqui, meu príncipe. Ficou satisfeito?”
Marcus abriu a lista e a examinou sem pressa.
Deu um leve aceno de cabeça, aparentemente contente.
“Parece que o velho finalmente acertou em alguma coisa.”
As palavras caíram como uma pedra contra vidro.
O rosto de Roshivo se contraiu.
“O rei disse que o senhor deve ficar com sua caçadora, meu príncipe. Viver bem com ela. Nada de fugir outra vez.”
Marcus fechou a lista e ergueu lentamente o olhar.
“Onde está a minha caçadora?”
Roshivo apontou de imediato para Emma.
“Aquela dama distinta e bela — Srta. Emma Tibarn — é a sua caçadora.”
Emma ainda estava atordoada com aquela fala.
Quando finalmente assimilou, Marcus já a encarava.
Então, para total descrença dela, ele começou a sair do caixão de cristal.
Literalmente se arrastando.
Os movimentos eram tão lentos e pesados que pareciam conduzi-lo ao próprio funeral.
Os lábios de Emma tremeram.
Marcus enfim ficou de pé — mal conseguindo — e cambaleou até ela, com passos fracos e instáveis.
Em seguida, respirou fundo e caiu de joelhos.
Estendeu a lista do dote com as duas mãos.
“Caçadora”, disse em tom baixo, “podemos conversar?”
Emma franziu a testa.
“Conversar sobre o quê?”
Ele estava tentando negociar uma forma de anular o casamento?
Aquilo seria perfeito.
A voz cansada de Marcus suavizou, mas as palavras eram sérias demais.
“Case comigo”, disse ele. “Depois, corte minha marca de besta e me mate.”
Emma apenas o encarou.
“Você enlouqueceu.”
Do outro lado, Drake soltou um resmungo de nojo. O olhar dele caiu sobre Marcus como se observasse algo apodrecido.
Marcus virou a cabeça na direção do som. A voz estava fraca, mas afiada.
“É, eu estou doente. E daí? Acha que pode consertar isso? Então venha e me mate.”
Emma piscou, sem palavras.
Drake retribuiu o olhar, igualmente silencioso.
Os lábios de Marcus se curvaram num meio sorriso.
“Não pose de durão, lagarto. Eu já te dei uma chance, e você nem conseguiu me matar.”
A mandíbula de Drake se contraiu.
Marcus soltou uma risada seca e revirou os olhos.

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