O Despertar Inesperado do Amor: A Escolha de Elowen romance Capítulo 2

O grande salão explodiu em murmúrios.

“O quê? O Duque de Duskmoor?”

“Ela realmente disse que quer se casar com ele?”

“Por que abriria mão do príncipe herdeiro?”

“Ela ao menos sabe que ele não está em condições de se casar com ninguém?”

Sussurros surgiram como uma maré crescente, ecoando de todos os cantos do salão. Sobrepunham-se, carregados de descrença e zombaria.

Elowen ouviu cada palavra.

E ainda assim, nem um traço de emoção passou por seu rosto.

Ela permaneceu ali, composta, como se a tempestade não tivesse nada a ver com ela.

O Rei soltou um suspiro discreto, claramente tentando amenizar a situação.

“Seria uma união difícil para você”, disse, com um tom gentil, mas hesitante. “Talvez eu deva escolher outro candidato adequado da família real.”

Mas Elowen não recuou.

“Vossa Majestade”, disse, com a voz firme, forte o bastante para atravessar os murmúrios: “Sou profundamente grata por sua bondade. Mas já fiz um juramento diante da Santa Mãe.”

Ela fez uma leve uma pausa antes de continuar.

“Nesta vida, não me casarei com ninguém além do Duque de Duskmoor.”

Ela se curvou em uma reverência profunda diante do Rei e da Rainha e assim permaneceu.

“Peço humildemente por sua bênção.”

Ela não se levantou.

Sua postura era inabalável, sua determinação exposta para todos verem.

Cassian Valebourne. Duque de Duskmoor.

O irmão mais novo do Rei, o nono de sua geração.

Quando o Rei ainda era príncipe, lutando para alcançar o trono, foi Cassian quem esteve ao seu lado... Inquebrável, implacável.

Vez após vez, salvou o irmão da morte.

Sem ele, talvez nunca tivesse havido uma coroa.

Depois disso, Cassian liderou campanha após campanha... Leste, Norte... Esmagando rebeliões, expandindo fronteiras, gravando seu nome na história.

Não havia ninguém em Avenlor que não conhecesse sua reputação.

Até um ano atrás.

Estacionado nas Terras do Norte, no meio de uma campanha... Ele desabou.

Sem aviso.

Foi levado de volta para a Mansão Duskmoor e nunca mais acordou.

Médicos reais iam e vinham. Nenhum podia prometer nada.

Alguns sussurravam que ele talvez nunca mais despertasse.

Elowen tinha plena consciência de tudo aquilo e ainda guardava um segredo que ninguém mais conhecia.

Em sua vida anterior...

Cassian acordou no terceiro ano de seu casamento.

Aquele ano… Foi um dos mais sombrios que ela já suportou.

Continuava sem filhos. A Rainha arranjou para que Alaric tomasse uma consorte.

Comparada a Elowen, a consorte era valorizada por todos no Pavilhão do Príncipe Herdeiro.

Quando Cassian finalmente despertou, Alaric levou ambas as mulheres à Mansão Duskmoor para visitá-lo.

Na volta... A consorte saiu de propósito mais cedo...

Deixando Elowen para trás, sozinha, sem carruagem.

Ela nem sequer sabia o caminho de volta ao palácio.

Elowen ficou ali, em silêncio, esperando... Apenas esperando que alguém lhe oferecesse uma carona.

Mas todos sabiam. O príncipe herdeiro a desprezava.

Ninguém queria correr o risco de ofendê-lo.

Ela ficou ali enquanto o sol descia, o mundo lentamente se esvaziando ao seu redor...

Até que o desespero começou a se aproximar.

E então... Veio uma voz.

Fraca, mas firme.

“Há uma carruagem pronta. Venha.”

Ela se virou, atônita.

Cassian estava em uma cadeira de rodas não muito longe, envolto em um robe escuro.

Seu corpo antes poderoso havia se tornado magro, seu rosto pálido e abatido.

Mas quando olhou para ela... Ele sorriu... Suavemente, gentilmente.

“Gostaria de ficar para o jantar na Mansão Duskmoor?”, perguntou.

“Não, eu...”

Ela pretendia recusar.

Mas no momento em que abriu a boca... Sua voz falhou.

Lágrimas escorreram por seu rosto sem aviso, incessantes.

Ela não conseguia pará-las.

Por que era tratada assim?

O que tinha feito de errado?

Sua família havia morrido pelo reino.

E ela... Foi a que ficou para trás.

Abandonada. Descartada.

Toda a dor que ela havia enterrado tão fundo, com tanto cuidado...

Rompeu naquele momento.

Bem diante dele, Cassian suspirou suavemente.

Então, sem dizer nada, tirou um lenço e o ofereceu a ela.

Não fez perguntas. Não insistiu.

Apenas permaneceu ao lado dela.

O tempo todo.

Ela chorou pelo que pareceu uma eternidade.

E ele nunca foi embora.

Depois daquele dia... Ela nunca mais o viu.

Mas se lembrou disso.

Por muito tempo.

….

De volta ao presente, o Rei franziu a testa, mergulhado em pensamentos.

Ele não falou, mas o salão aguardava.

Foi a Rainha quem finalmente quebrou o silêncio.

Sua voz era calma e medida.

“Se ela realmente está determinada a se casar com o Cassian, então talvez devamos honrar sua sinceridade”, disse.

O Rei lançou um olhar para ela, depois voltou para Elowen, que ainda estava curvada.

Por fim, suspirou. “Tudo bem...”

Ele esfregou a testa, parecendo cansado.

“Você não tem mais família. E Cassian ainda está doente. O palácio cuidará de todos os preparativos.”

Relutante, mas definitivo.

“Sua Majestade o Rei confiou os preparativos do seu casamento à Sua Majestade a Rainha”, disse Hilda gentilmente.

“A Rainha tem preparado tudo pessoalmente. Hoje, ela pretende escolher uma data auspiciosa e espera que você vá ao palácio para ajudar.”

Elowen hesitou levemente.

“Não sou muito boa com esse tipo de assunto”, admitiu. “Sua Majestade pode escolher qualquer data que julgar adequada. Não tenho objeções.”

Hilda soltou uma risada suave.

“Até famílias comuns consultam a noiva depois que a família do noivo escolhe uma data”, disse, gentilmente. “Você deveria ir, minha senhora. A Rainha mencionou que não a vê há algum tempo e gostaria de conversar em particular.”

Conversar em particular?

Elowen fez uma pausa.

Tanto em sua vida passada quanto nesta...

A Rainha nunca gostou dela.

Nunca foram próximas.

Mas o tom de Hilda era sincero.

Elowen se viu incapaz de recusar.

….

Quando entrou no palácio, o sol já começava a se pôr. A luz dourada se espalhava pelos caminhos de pedra, quente e suave.

Elowen caminhou em silêncio, seguindo os servos em direção à ala central.

Seu olhar permaneceu baixo, observando a luz que se movia aos seus pés.

“Sua Alteza.”

A saudação respeitosa de Hilda soou de repente.

Elowen parou. Então ergueu lentamente a cabeça.

Alaric estava não muito à frente.

Alto. Impecável. Frio.

Suas sobrancelhas estavam franzidas, seu olhar afiado fixo nela com uma análise evidente.

Aquele olhar fez seu peito se apertar.

Instintivamente, ela baixou os olhos novamente e deu um passo para trás, fazendo uma reverência contida.

“Sua Alteza.”

A expressão de Alaric se fechou ainda mais.

Ele sabia que ela gostava dele.

Elowen havia decorado sua rotina, cronometrado suas visitas à Rainha só para ‘esbarrar’ com ele.

Sempre com doces feitos por ela mesma.

Sorrindo. Esperançosa.

Ele nunca os comeu.

Dava para outros ou mandava jogar fora.

Mas hoje, suas mãos estavam vazias.

Sem caixa de doces.

No banquete, ela havia declarado ousadamente que não sentia nada por ele.

E agora ali estava ela, claramente arrependida.

Mas ainda fazendo jogo difícil e fingindo que havia seguido em frente.

Alaric soltou uma risada baixa e zombeteira.

“Sério?”, disse, friamente. Sua voz estava carregada de escárnio.

“Essa é a sua ideia de se fazer de difícil?”

Seu olhar se tornou mais afiado.

“Sinceramente… É meio entediante.”