Assim que Charles apareceu, todas as mulheres na sala deram um suspiro contido. Ele era incrivelmente bonito.
Um segundo depois, os olhares se voltaram com inveja para a mulher ao seu lado, Matilda.
Ela usava um corte bob elegante que emoldurava seu rosto marcante, mas não havia nada de suave em sua expressão. Seus olhos afiados transbordavam força e confiança.
Não vestia um vestido, mas um terno feminino bem cortado que lhe servia como uma luva.
Havia uma aura inegável ao redor dela intimidadora, poderosa. Apesar de estar na casa dos vinte anos, carregava uma maturidade e uma compostura fria muito além da sua idade.
Só alguém como Charles poderia estar ao lado dela sem ser ofuscado.
Jessica, como todos, não conseguiu evitar a curiosidade sobre Matilda. Ouviu alguém cochichar por perto: “Não esperava que a Sra. Winslow fosse tão descolada...”
“Você deve não saber muito sobre ela”, outro disse em voz baixa. “Ela já assumiu os negócios da família Winslow. Não se engane pela idade, ela é mais implacável que muitos homens nos negócios. Os Winslow podem ter deixado o comércio de armas, mas essa crueldade no sangue deles ainda está lá. Ninguém ousa mexer com ela.”
“Ouvi dizer que os Winslow não têm filhos, só ela. Parece que a criaram como um garoto.”
Depois de analisar Matilda, o grupo soltou risadinhas zombeteiras.
Jessica parou de ouvir no meio. Estava claro que aquelas pessoas estavam apenas com inveja.
Ela tinha que admitir, alguém como Charles precisava de uma parceira tão forte.
Jessica, em comparação, era longe de ser especial. Ela simplesmente não tinha sido feita para esse mundo.
Charles parecia completamente indiferente à atenção, como se estivesse acostumado. Mesmo com a noiva ao lado, sua expressão era calma e controlada.
Seus olhos profundos vasculharam a sala, pousando quase coincidentemente demais em um ponto específico.
No momento em que seu olhar encontrou o dela, o coração de Jessica deu um salto. Ela desviou rápido, sentindo vontade de se esconder.
Mas no segundo seguinte, ele já havia seguido em frente, e ela não conseguiu evitar se perguntar se tinha sido coisa da sua cabeça.
Tem muita gente aqui, será que ele realmente me notou?
Assim que Charles e Matilda chegaram, Marianna subiu ao palco para falar.
Normalmente séria e controlada, até Marianna não conseguiu esconder a alegria naquela noite. “Obrigada a todos pela presença. O banquete desta noite é para receber a Sra. Winslow. Os Hensley e os Winslow formaram uma nova e empolgante parceria, e, daqui em diante, esperamos trabalhar juntos e criar novas oportunidades.”
Nesse momento, seu telefone vibrou dentro da pequena bolsa. Ela atendeu. “Selene? O que foi?”
“Jessica, você disse que estava com Jim hoje à noite. Vai não vir pra casa?”
“Não tire conclusões precipitadas. Estou num banquete com ele. Vou chegar um pouco tarde”, respondeu Jessica, percebendo o tom provocativo na voz de Selene.
“Fique à vontade. Mesmo que acabe passando a noite com ele, eu não reclamo. Somos adultas, afinal.”
Selene soava como uma mãe ansiosa tentando casar a filha.
Jessica deu uma risadinha sem jeito. “Sim, somos adultas, o que significa que sabemos nos controlar e não fazer bobagem. Então para de se preocupar. Não me espere acordada. Vai dormir.”
Estava para desligar quando Selene gritou pelo telefone: “Estou falando sério! Jim é muito melhor que Charles. Ele é bonito, rico e, o mais importante, gentil e atencioso com você. Para de pensar demais, só diz sim logo e fica com ele!”
Jessica já tinha ouvido esse discurso mais vezes do que podia contar. Ultimamente, Selene repetia todo dia.
“Tá bom, entendi. Vou dar uma chance pra ele, está feliz? Agora vai dormir que amanhã tem mais.”

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