O homem não parecia estar com boa saúde. Recostava-se preguiçosamente em uma poltrona de um só lugar, com uma das mãos apoiada na testa. Quando arqueou levemente as sobrancelhas, havia em sua expressão uma arrogância rebelde.
— Você é Jessie Nielsen? — A voz do homem era tão preguiçosa quanto sua postura.
Ele a confundira com alguém da família Nielsen. Será que tinha alguma rixa com eles?
Esse pensamento mal passou por sua cabeça quando o homem falou novamente:
— Tina perdeu para você? — Ele começou a analisá-la, como se procurasse algo incomum nela.
Jessica franziu o cenho. Ele conhecia Tina? Isso significava que estava ali para vingar Tina?
— Qual é a sua relação com ela? — perguntou Jessica.
— Nada de especial entre nós. Ela me ajudou uma vez, e fiquei devendo um favor. Antes que eu pudesse retribuir, ouvi a notícia de que ela havia morrido queimada. — O tom do homem era lento e despreocupado, impossível saber se estava ali por vingança.
— E daí? — disse Jessica. — Você me capturou só para pagar essa dívida?
O homem estalou os dedos.
— Inteligente. Odeio dever qualquer coisa a alguém. Já que ela morreu por sua causa, vir atrás de você é o certo a se fazer.
Jessica achou a lógica daquele homem um tanto peculiar, mas não podia refutá-lo diretamente.
— Então, pelo menos, não deveria me dizer quem é você? — perguntou ela.
O homem, com seu jeito felino e preguiçoso, apertou a ponte do nariz.
— Certo. Não posso deixar que morra sem saber. Caso contrário, quando encontrar Tina lá embaixo e ela perguntar, você nem poderá dizer meu nome. Assim, não teria cumprido minha dívida.
Jessica permaneceu em silêncio, esperando que ele continuasse.
De repente, o homem se endireitou e até se inclinou na direção dela. Seus olhos estreitos fixaram-se nos dela, e ele disse com toda seriedade:
— Grave bem. Meu nome é Albus Night.
Jessica não conseguiu conter o riso ao ouvir o nome dele.
Albus franziu o cenho.
— Do que está rindo? O que há de tão engraçado no meu nome?
— Como não seria engraçado? Albus? Que nome mais ridículo. E seu sobrenome é Night? Céus, realmente deveria se esconder nas sombras.
Ela não sabia exatamente qual parte o irritou, mas algo claramente o afetou. O homem, antes preguiçoso, mudou de expressão num instante.
Sua aura ficou gélida. Ele a encarou, o temperamento oscilando de repente.
— Quem disse que só posso ficar nas sombras? Escute bem: eu, Albus Night, vou caminhar sob a luz do dia. Vou fazer todos vocês saberem que o Império da Noite Escura não pertence apenas à noite!
Império da Noite Escura? O que seria isso?
Jessica não fazia ideia do que era essa organização, mas era óbvio que aquele homem tinha importância nela.

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