No momento em que Jim apareceu, Matilda soltou um leve suspiro de alívio. Ainda assim, manteve a arma apontada para Jessica e disse friamente: “Você não deveria cuidar melhor da sua mulher? Não a deixe se afastar de novo.”
O olhar de Jim se desviou para Jessica, depois para Charles ao lado dela. Só pelas expressões, ele percebeu que algo havia acontecido entre eles, e claramente nenhum dos dois queria recuar.
“Jessica, venha aqui.” Ele estendeu a mão para ela. O rosto permanecia calmo, mas os olhos carregavam uma tempestade silenciosa. Ele odiava vê-la tão perto de Charles.
“Não vá!” Charles disparou, tentando alcançá-la de novo.
Mas dessa vez, Jessica foi mais rápida. Desviou dele como se escapasse, correndo direto para o lado de Jim.
Instintivamente, Jim a puxou para trás de si, protegendo-a de Charles.
“Sr. Hensley”, Jim falou com calma: “você vai se casar amanhã. Não acha que já está na hora de se afastar? Deixe a Jessica fora disso. Pelo menos tenha respeito pela sua noiva.”
Charles não respondeu. Seus olhos estavam fixos em Jessica, sem piscar. Ela havia acabado de fugir dele como se fosse algo a temer, agora escondida atrás de Jim. Isso doeu mais que qualquer soco.
As mãos dele se cerraram ao lado do corpo. Aqueles olhos profundos se estreitaram friamente enquanto encaravam a mulher que havia acabado de pisar em seu orgulho. “Me diga”, falou entre dentes cerrados: “você vem comigo ou não?”
Jessica o olhou como se ele tivesse perdido a razão. Ele não disse uma palavra antes de exigir que ela fosse embora com ele por que ela aceitaria?
Ele sempre agia assim, achando que o mundo girava em torno das decisões dele. Mas nem todo mundo seguia suas ordens.
Ela saiu de trás de Jim e encarou-o de frente. “Nunca disse que ia a algum lugar com você. Eu vim aqui com Jim, por que deixaria ele para trás?”
Por um segundo, o rosto de Charles escureceu tanto que, se a arma estivesse nas mãos dele, poderia ter usado contra o casal na sua frente.
Sentindo a tensão crescer, Matilda se colocou entre ele e os outros. Olhou para Jim e Jessica e disse: “Vocês deveriam ir. Não sigam pelo caminho errado de novo.”
Jim segurou a mão de Jessica delicadamente, acenou com educação e a conduziu para longe.
Charles os observou partir, com a fúria borbulhando logo abaixo da superfície. Ele deu um passo à frente, mas Matilda o bloqueou.
“Charles! Já chega! Você vai acabar estragando tudo pra mim! Quer que eu atire nela para você se controlar?”
“Se você tocar nela, eu juro...” A voz dele estava baixa e perigosa. Mesmo agora, quando cada parte dele queria rasgar aquela mulher sem coração, nunca permitiria que alguém machucasse Jessica.
Matilda levantou as mãos em rendição. “Tudo bem. Não vou colocar um dedo nela. Vou designar pessoas para protegê-la em segredo. Garantir que nem um arranhão toque nela. Satisfeito?” Ela estava realmente abalada.
Nunca tinha visto Charles tão irracional por causa de uma mulher.
Lá fora, o vento da noite refrescava as bochechas coradas de Jessica. A mão de Jim era quente ao redor da dela, trazendo-a de volta ao chão.

Por que Charles tentou sair mas Matilda não deixou? E por que ela apontou uma arma para ele? Será que havia algo perigoso naquele acordo?
O que eles estavam realmente planejando?
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