Elise encarou diretamente a funcionária do hotel. Provavelmente ela sabia exatamente o que tinha acontecido.
“Onde está o homem que me trouxe aqui ontem à noite?”
“O senhor Nielsen saiu cedo esta manhã”, respondeu a funcionária, educadamente. “Ele pediu que preparássemos o café da manhã para a senhora. Assim que se arrumar, pode aproveitar na sala de refeições.”
As pupilas de Elise se contraíram. Sua voz tremeu. “Q-Quem você disse?”
A funcionária manteve o sorriso cortês e completou: “Ah, certo. O senhor Nielsen também deixou isto para a senhora.” Estendeu um envelope lacrado.
Elise o pegou, ainda confusa. “Obrigada.”
Assim que a funcionária saiu, ela rasgou o envelope. Dentro havia um cheque no valor de meio milhão. Seus olhos se fixaram na assinatura inconfundível. Era de Jim. Não havia como se enganar.
Ela ficou olhando para o nome dele e para o valor absurdo escrito no cheque, sentindo a mente girar.
Um pequeno bilhete escorregou de dentro, ela nem tinha notado antes. Com os dedos trêmulos, o abriu. A caligrafia era claramente dele. ‘Pegue este cheque. Use para ter uma vida melhor. E nunca mais volte a trabalhar naqueles clubes.’
O coração de Elise se embaralhou. Ao encarar aquela letra familiar, não sabia se sentia alívio, raiva ou gratidão.
Ela apertou o cheque nas mãos, que tremiam. Será que ele realmente pensava que ela era apenas uma acompanhante?
Um gosto amargo subiu pela garganta. Pelo que ele tinha visto na noite anterior, não podia culpá-lo. Ela de fato estava entretendo clientes.
Ainda assim, guardou o cheque. O orgulho estava ferido, mas as contas médicas da filha não se pagariam sozinhas.
...
Jessica abriu os olhos e se viu na cama de Charles.
Virou a cabeça rapidamente, ele não estava ao lado. Sentou-se num pulo.
Na noite anterior, ela tinha ajudado Charles a voltar para o apartamento. Ele estava um peso morto, e quando conseguiu arrastá-lo até o sofá, já estava exausta. Os dois acabaram caindo ali.
Ela pensou em deixá-lo ali e ir embora, mas ele parecia tão desconfortável, com a testa franzida, que seu coração amoleceu.
Foi até a cozinha, preparou um chá com limão e o alimentou. Pelo menos assim ele enfrentaria melhor a ressaca.
Não havia como levá-lo para a cama, então pegou um cobertor, decidida a deixá-lo no sofá mesmo.
Mas, assim que o cobriu, ele a puxou de repente, e ela caiu em seus braços. Sem tempo de reagir, ele se virou e a prendeu entre seu corpo e as almofadas.
Metade do peso dele estava sobre ela, e ele a segurava como se fosse um travesseiro. Não conseguiu se mover, muito menos escapar.
Tentou empurrá-lo algumas vezes, mas ele estava inconsciente e incrivelmente forte. No fim, desistiu, pensando em descansar um pouco e tentar de novo.
Será que estava mesmo tão cansada? O pensamento a deixou inquieta. Ainda bem que ele não tentou nada.

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