Hugh ficou olhando para a figura dela se afastando, os lábios curvados em um sorriso zombeteiro. “Vamos esperar para ver.”
Hoje, Jessica estava com as mãos cheias. Amanhã, ela apresentaria seu projeto para os altos executivos da empresa.
Trabalhou a noite toda, só terminando a versão final dos planos por volta da meia-noite. Exausta, enviou o rascunho por e-mail para o diretor do departamento.
De acordo com a política da empresa, o rascunho do projeto precisava ser revisado pelo diretor de design, Hugh, antes de ser submetido. Era procedimento padrão.
Ela achava que Hugh não teria coragem de mexer nos assuntos oficiais.
No dia seguinte, na reunião geral da empresa, Charles fez Jessica apresentar seu projeto para o conselho.
A ampla sala de conferências estava lotada de executivos seniores. Claro que Marianna, a vice-presidente da empresa, também estava presente.
Jessica respirou fundo. As palavras de Charles antes ecoavam em sua mente...
Marianna estava disposta a lhe dar uma chance. Durante esse período, ela precisava se sair bem.
Então, hoje, não podia cometer nenhum erro.
Com todos os olhos sobre ela, subiu ao palco.
Hugh fixou o olhar nela, um sorriso frio de desprezo brilhando em seus olhos.
“Miles, por favor, me ajuda a abrir a apresentação”, disse Jessica, lançando um olhar rápido para a assistente de Charles.
Pelo canto do olho, viu Charles sentado à cabeceira da mesa, com a expressão séria como sempre, o que só aumentava seu nervosismo.
Miles já estava preparada e logo projetou o design na tela grande.
“Bom dia a todos. Vou apresentar meu conceito para o projeto Montara Plaza...”
Ela nem terminou a primeira frase quando murmúrios começaram a se espalhar. Dedos apontavam e alguém até gritou.
“Isso não é obra dela! É plágio! Que vergonha!”
Jessica congelou e olhou para a tela confusa... O que estava sendo mostrado não era o seu projeto.
Um choque de pânico atravessou seu corpo. Virou a cabeça em direção a Miles e disse: “Você abriu o arquivo errado... Esse não é meu projeto.”
Miles parecia tão confusa quanto. “Não, esse é o arquivo que o Sr. Hensley me entregou.”
Jessica sentiu o estômago cair. Virou-se para Hugh, com a voz afiada. “Você trocou meu projeto!”
Ele ainda parecia inocente, dizendo: “Já te disse que não peguei nada. Quantas vezes quer que eu repita?”
“Chega! Vocês dois se calem!” Marianna bateu a mão na mesa, a voz dela cortando o ar tenso como um chicote. A sala inteira ficou em silêncio sob o peso de sua autoridade.
“Sr. Hensley”, ela se voltou para Charles: “Como pretende resolver isso?”
Essa era a mulher que ele dizia merecer uma chance?
Todos na sala se voltaram para o homem no banco do juiz, prendendo a respiração.
Jessica olhou para Charles, implorando em silêncio... Ele precisava acreditar nela.
A expressão de Charles era fria como pedra. Os lábios apertados, o olhar varria os dois como uma lâmina. “Vocês dois, saiam. Esta reunião não diz mais respeito a vocês. Quanto ao projeto... Depois que a reunião acabar, quero uma explicação completa.”
“Sr. Hensley...” Jessica tentou falar, mas ele a cortou com uma ordem gelada. “Fora!” Ele nem olhou para ela.
A dureza dele a atingiu como um tapa, trazendo-a de volta à realidade. Ela acabou de discutir em voz alta com Hugh na frente de todo o conselho executivo. Perdeu o controle.
Jessica apertou as mãos ao lado do corpo, os lábios tremendo com a emoção contida, e não disse mais nada. Por mais que estivesse furiosa e determinada a não recuar, não teve escolha a não ser sair em silêncio.
Charles manteve uma expressão rígida, fingindo não perceber sua saída. Mas o leve tremor no canto dos olhos o traiu assim como a forma como seu olhar a seguiu discretamente até ela desaparecer. Ele tinha notado... Ela parecia realmente ferida.

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