O Dr. Chortleheim permaneceu em silêncio por um momento desconfortavelmente longo. Atrás dos óculos de aro fino, emoções indecifráveis dançavam em suas feições envelhecidas.
“Doutor”, implorou Jessica, a voz embargada: “Cinco anos de arrependimento me pesam todos os dias por não ter estado ao lado do meu pai quando ele... Por favor, preciso da verdade.”
O médico exalou um suspiro cansado, carregado de décadas de segredos. “Eu sempre soube que esse momento chegaria. A crise final do seu pai... não foi uma progressão natural.”
Jessica prendeu a respiração. Cada músculo do corpo se tensionou. “O que quer dizer?”
Dr. Chortleheim ajustou os óculos com dedos trêmulos. “Minha aposentadoria começa em 14 dias. Volte e então tudo será revelado.”
“Por que essa demora arbitrária?”, ela exigiu, a frustração afiando o tom.
Ele murmurou, relutante em explicar: “Confie em mim. Quando nos encontrarmos novamente, tudo será revelado.”
Embora todo instinto clamasse por respostas imediatas, Jessica reconheceu a determinação inabalável nos olhos azuis e úmidos do velho homem.
“Quinze dias, então”, cedeu, os dentes cerrados. O que eram 14 dias a mais depois de cinco anos de tormento?
Dr. Chortleheim assentiu solenemente. “Eu prometo.”
“Vou me retirar agora.” Jessica levantou-se para sair. Como já era tarde, se perguntou se o pequeno em casa estaria à sua procura.
Após se despedir do médico, caminhou em direção ao estacionamento.
O estacionamento do hospital se abriu à sua frente como um abismo de concreto, suas luzes piscando lançavam sombras alongadas que pareciam se contorcer com intenções maléficas. À medida que os saltos agulha de Jessica ecoavam, uma sensação primal de estar sendo observada lhe percorreu a espinha.
Quanto mais ela andava, mais inquieta ficava. A sensação incômoda insistia que alguém a seguia, mas quando se virou, o estacionamento vazio não revelou nada.
Apressou o passo instintivamente. Quando chegou ao carro, o agudo toque do celular no bolso do casaco a fez pular.
Com o coração disparado, procurou o aparelho, o ID na tela era Charles.
O nervosismo de Jessica acalmou ao ouvir sua voz. Deslizou para atender. “Alô?”
Um som profundo e familiar ressoou no telefone. “Está tarde. Onde você está?”
Havia um tom de irritação na voz, talvez?
Ela saiu antes que ele chegasse em casa e agora ele ligava para checar, provavelmente porque Arthur estava sozinho.
“Estou no hospital”, respondeu, sem hesitar.
A voz de Charles mudou. “Por quê? Está doente?”

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