Charles ficou ao lado de Jessica só porque ela estava pálida e parecia prestes a desmaiar. Agora, ao vê-la ansiosa e envergonhada, um leve sorriso lhe tocou os lábios. Sem dizer uma palavra, ele se virou e saiu do quarto, fechando a porta, mas ficou parado logo do lado de fora.
Jessica suspirou aliviada, finalmente podendo cuidar do que precisava em privacidade.
Pouco tempo depois, chamou dizendo que havia terminado. Charles entrou imediatamente, sem demonstrar desconforto ao se inclinar para pegá-la, embalando-a nos braços com prática.
Jessica se sentia cada vez mais sem jeito. Mesmo casados, ainda achava estranho ele cuidar dela com tanta intimidade.
Charles a levou de volta à cama do hospital, abaixando-a com cuidado no colchão e cobrindo-a com o cobertor.
Enquanto o observava, ela ficou momentaneamente cativada. Nunca imaginou que ele pudesse ser tão atento e meticuloso.
Jessica nem percebeu que seu olhar demorava sobre ele até que ele se inclinou para perto, apoiando-se com uma mão ao lado dela. A voz provocativa quebrou o silêncio: “Está gostando da vista?”
Ela despertou do devaneio, desviando o olhar às pressas, com as bochechas ardendo de vergonha. Como pôde encarar ele tão abertamente?
Charles observou a mulher tímida e cabisbaixa à sua frente e sentiu uma nota desconhecida vibrar em seu coração. Os olhos dele ficaram sérios ao lembrar de encontrá-la na noite anterior, caída em uma poça de sangue.
Em retrospecto, percebeu que esteve apavorado. Nunca sentiu tanta ansiedade ou preocupação por nenhuma mulher antes.
Pensava que o casamento deles era só por causa do filho. Mas agora começava a entender que seus sentimentos por ela eram mais profundos do que imaginava.
Uma ideia passou pela mente dele... Já que eram legalmente casados, talvez transformar aquilo em algo real não fosse má ideia.
Impulsionado por esse pensamento, Charles se inclinou para plantar um beijo na testa dela.
Jessica sentiu o coração disparar com a aproximação. Percebeu a intenção dele e, embora uma voz interior lhe dissesse para afastá-lo, ficou inexplicavelmente paralisada.
Quando os lábios dele estavam prestes a tocar sua pele, uma batida na porta os interrompeu.
Ambos voltaram à realidade, e o clima entre eles ficou instantaneamente constrangedor. Jessica sentiu o coração suspenso no ar, sem conseguir se acalmar.
Charles franziu a testa, claramente irritado com a interrupção, mas ao ver a expressão tensa dela, os lábios se curvaram num sorriso involuntário.
Uma voz do outro lado da porta chamou: “Sr. Hensley, seu café da manhã chegou.”
“Pode entrar”, respondeu Charles.
Ao seu comando, alguém entrou, deixou uma bandeja com comida na mesa e saiu rapidamente do quarto.
Charles abriu a bandeja e começou a arrumar o café da manhã, preparado evidentemente pelo chef da família.
Ela se consolava pensando que estava apenas com muita fome; deixar que ele a alimentasse daquela vez não era absurdo.
Ficaram em silêncio, Charles alimentando-a suavemente enquanto ela abria a boca a cada colherada.
Logo ele já havia dado toda a tigela de sopa e quatro mini tortinhas, e a fome dela finalmente passou.
Quando ela terminou, Charles serviu uma tigela para si e comeu com calma e elegância.
Observando-o, Jessica sentiu um pouco de vergonha, lembrando como devorou a comida com voracidade em contraste com os modos refinados dele.
Quando ele acabou, ela falou: “Você disse que as pessoas que me sequestraram morreram num acidente de carro?” Ela ainda não conseguia imaginar quem gostaria de vê-la morta.
Charles assentiu levemente. “Sim.”
Ele também queria capturar aqueles homens e investigar quem os havia enviado, mas a morte deles complicava tudo. Encontrar o cérebro por trás daquilo exigiria um esforço enorme.
Charles estava determinado a descobrir o culpado. Quem tivesse coragem de ferir sua esposa tinha a morte marcada.
“Pense bem... Você irritou alguém recentemente?”, perguntou.

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