O ÚLTIMO BEIJO... ANTES DO DIVÓRCIO romance Capítulo 68

Dois dias depois, Carter caminhava pelo corredor com carpete do fórum com um nó no estômago que lhe tensionava até os ombros. Não havia dormido muito — se misturavam na cabeça os fatos recentes, a morte de Léa, as prisões, o caso reaberto da mãe, e acima de tudo, Chelsea. Tinha tantas emoções engasgadas que nem ele mesmo sabia qual era a que pesava mais. De qualquer jeito, naquela manhã precisava enfrentar o juiz, e não podia chegar com a mente turva.

Patrick caminhava ao lado, sério, mas com aquela energia nervosa que o fazia parecer pronto para pular diante de qualquer notícia, e o empurrou levemente com o cotovelo.

— Fica tranquilo — disse. — Não acho que o juiz queira nada de ruim com você. A essa altura, se fosse te dar uma má notícia, já teria dado.

Carter assentiu sem muita convicção. Era uma mistura de ansiedade e cansaço que não o deixava pensar com clareza. O assistente do juiz os mandou entrar, e os dois adentraram o escritório.

O juiz estava atrás de uma mesa imponente, cercado de pilhas de documentos. Tinha o cenho franzido, como sempre, mas naquele dia havia algo a mais: uma firmeza diferente, como se tivesse tomado uma decisão importante. Ergueu o olhar quando os viu entrar.

— Carter, Doutor… — cumprimentou. — Sentem-se, por favor.

Os dois o fizeram em silêncio. O juiz pegou uma pasta grossa e a abriu devagar, como se quisesse deixar claro que o que diria não era improvisado.

— Passei dois dias analisando toda a evidência de todos os casos criminais que foram abertos recentemente relacionados com a sua família — começou, com tom pausado. — Me refiro ao caso das terras, as ações, os recursos, os assassinatos, os acidentes… tudo.

Carter engoliu em seco e Patrick se inclinou levemente para frente, expectante.

— E algo ficou evidente — continuou o juiz, olhando diretamente para Carter. — Enquanto o tribunal continuar admitindo disputas por esse terreno, os atentados contra você e sua família não vão terminar. Esse conflito está podre desde a raiz. É uma espécie de doença hereditária que só piorou com os anos.

Carter ficou imóvel, e algo no peito bateu com uma pancada seca enquanto o juiz respirava fundo e fechava a pasta com um gesto firme.

— Por isso decidi proferir minha sentença — anunciou. — As terras pertencem a você sem condições a partir de agora. Em termos legais, o senhor é o único proprietário absoluto.

Carter sentiu os ombros afrouxarem de repente, como se tivessem tirado uma pedra enorme que carregava a vida inteira.

— Mas há mais — acrescentou o juiz. — Se o senhor morrer sem herdeiro, as terras não passarão a nenhum dos seus familiares paternos. Não poderão tocá-las jamais. Nesse caso, tudo passará a uma instituição de caridade de sua escolha.

Patrick abriu os olhos como se tivesse acabado de ouvir um milagre, e Carter não soube se ria, chorava ou simplesmente respirava.

— Esta não é uma decisão tomada de ânimo leve — prosseguiu o juiz. — Mas é a única maneira de cortar pela raiz uma disputa que já custou vidas demais. Seja o que for que aconteça, nem seu tio-avô nem seus descendentes terão acesso jamais a essas terras. É minha única forma de garantir que machucar você não lhes sirva mais de nada.

Carter levou uma mão ao rosto, massageando os olhos. Não queria chorar na frente do juiz, mas as emoções estavam cobrando o preço.

Patrick o abraçou pelo ombro com força.

— Conseguiu, irmão! — disse em voz baixa, sem conseguir conter a emoção. — Finalmente!

O juiz esboçou um sorriso pequeno, quase imperceptível.

— Além disso — continuou. — Já não precisam se preocupar. Toda aquela gente, toda, vai passar muitos anos na cadeia. A investigação está avançando mais rápido do que o previsto. Cada um deles enfrentará acusações muito sérias.

Carter assentiu, ainda avassalado, com um suspiro que parecia guardado há anos.

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