Troy entró en la cafetería, imponente con su traje elegante. Su gran estatura y su aspecto pulcro lo hacían parecer un modelo, atrayendo la admiración silenciosa de la mayoría de los presentes. A su lado, Norris Payne, un hombre de unos 30 años, refinado y seguro de sí mismo, era inmediatamente reconocible para Ayla.
Conocida figura del mundo de la informática de la Universidad de Agron, Ayla recordaba haber leído en Reddit que lideraba una investigación sobre inteligencia artificial y estabilidad basada en datos. Detrás de ellos, Jed Grant, el asistente de Troy, cargaba un expediente.
Su presencia conjunta tenía lógica, ya que el Grupo Winston era un líder en la industria tecnológica de Trensea, por lo que su reunión con Norris quizás era de negocios. A Ayla se le encogió el corazón. Encontrarse con Troy era lo último que quería. Sin embargo, levantarse y marcharse ahora solo conseguiría llamar la atención.
Esperaba que él no la viera, pero el destino no estaba de su parte. Al instante, los ojos de Troy se fijaron en ella. Sus miradas se encontraron, pero la expresión de él era fría e indiferente, como si Ayla fuera una completa desconocida. Luego, él desvió la mirada con desinterés, como si su presencia no le importara en absoluto.
Jed, que había seguido la mirada de Troy, tampoco se mostró sorprendido al ver a Ayla. Se giró hacia su jefe y dijo:
—La sala privada está por aquí, Señor Winston, profesor Norris.
Ayla exhaló con suavidad, aliviada. Quizás eso fuera todo. Pero entonces se detuvieron. Norris preguntó:
—Señor Winston, ¿conoce a la mujer que está junto a la ventana? Perdóneme, pero me he dado cuenta de que tanto usted como su asistente la han mirado.
Troy esperaba que Ayla apareciera en su empresa, no ahí. No le sorprendió en realidad, pero eso no significaba que le gustara. Su respuesta fue seca y fría.
—Es mi criada.
Norris se quedó paralizado. No por la mirada de Troy, sino por la sospecha de un reconocimiento. Le parecía haberla visto años atrás en el laboratorio de la Universidad de Agron. Algo que, a su juicio, era imposible. Agron era una de las universidades de élite del país.
Ni siquiera sus egresados menos brillantes terminaban en el servicio doméstico. Norris estaba seguro de que la estudiante que recordaba era un genio excepcional, un talento único. Su laboratorio se enfrentaba a un problema serio; si alguien con sus dotes se uniera, la solución llegaría rápido.
Pero esa mujer había desaparecido sin dejar rastro hace unos años. Norris había revisado los expedientes de todos los graduados, y no encontró nada fuera de lo común. Ninguno coincidía con la mente brillante que él tenía en mente. Calculaba que, con sus habilidades, solo un par de artículos publicados habrían revolucionado su campo.
Podría haber llegado a ser la profesora más joven en la historia de Agron, incluso haber alcanzado un puesto en el Salón de la Fama de la Informática. Su potencial era ilimitado. Con estos pensamientos, Norris suspiró. Quizás se había equivocado. No valía la pena darle más vueltas.
—Vamos, Señor Winston.
Troy no le dedicó ni una mirada más a Ayla. Entró directo en la sala privada. Las uñas de Ayla rasparon la taza de café, produciendo un sonido agudo y desagradable. Max vino una vez a cenar. Después de probar la cocina de Ayla, quedó impresionado.
Incluso bromeó diciendo que solo se casaría con una mujer que supiera cocinar como ella. Troy, con su tono monótono habitual, dijo:
—Casarse con un chef es todo lo que se necesita para ser feliz.
Amar a alguien en realidad podía volverte tonto. En aquel entonces, Ayla no le dio mucha importancia. Pensó que era inofensivo. Pero ahora, mirando atrás, era ridículo. Tres años de esfuerzo, y todo lo que obtuvo fue el papel de cocinera y sirvienta. ¿Qué tipo de amor era ese?
Una oleada de dolor la invadió. No era solo dolor, era como una angustia que había tardado en comprender, que le atravesaba el corazón una y otra vez como pequeñas agujas que no dejaban de pincharla.
¡Toc, toc!
En cuanto Troy entró en la sala privada, Jed se acercó y dio unos golpecitos en su mesa. Sus pensamientos volvieron a la realidad. Levantó la vista hacia él. Jed tenía el rostro tenso por la irritación y le preguntó con frialdad:
—¿Qué haces aquí? ¿No te advirtió el Señor Winston que no lo siguieras?
Una vez, cuando Martin estaba enfermo, Ayla no pudo localizar a Troy. No tuvo más remedio que preguntarle a su asistente y al final lo encontró en un bar. Troy estaba completamente borracho. Cuando ella intentó ayudarlo a levantarse, él la empujó sobre el sofá y la besó apasionadamente.
Ayla se sorprendió, pero también se emocionó. Troy siempre había sido frío con ella. Era la primera vez que él la besaba por iniciativa propia. Pero entonces, en medio del beso, él susurró un nombre:


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