A escuridão começou a ceder, como se o véu de um sonho profundo deslizasse lentamente. Callum tentou mover os dedos primeiro, depois os braços, mas uma pontada de dor o obrigou a parar. Abriu os olhos com dificuldade, apenas para encontrar sua visão turva. Instintivamente, levou uma mão trêmula ao rosto, apalpando a grossa atadura que cobria parte dele. Sua respiração se acelerou.
— O que... o que está acontecendo? — murmurou com voz rouca, mal audível. Sua garganta estava seca, como se não tivesse falado há dias.
— Callum, querido! — exclamou uma voz feminina de seu lado esquerdo.
Era calorosa, quase melosa, mas algo em seu tom não se encaixava. Callum semicerrou os olhos, tentando focar na mulher que se inclinava em direção a ele. As lágrimas brilhavam em seus olhos, mas ele não conseguia vê-la bem e estava prestes a entrar em pânico, não sabia o que estava acontecendo completamente. Sua mente, ainda desorientada, tentava conectar as peças de um quebra-cabeça incompleto.
— Quem...? — sua garganta seca não o deixava falar bem.
— Graças a Deus você acordou — continuou ela, sua voz se quebrando de forma teatral.
"Quem é ela?", pensou finalmente, tentando se lembrar com dificuldade. Mas sua memória continuava sendo uma neblina densa que não conseguia atravessar.
Antes que pudesse fazer mais perguntas, Arabella se levantou apressadamente.
— Vou chamar o médico — disse, apressando-se em direção à porta.
"Não vejo nada", pensou, quando ficou sozinho.
Callum ficou sozinho no quarto, os sons dos monitores ao seu redor marcando um ritmo constante. Fechou os olhos por um momento, tentando se lembrar de como havia chegado ali, mas apenas fragmentos sem sentido vinham à sua mente: um acidente, um golpe, escuridão.
Por outro lado, num beco escuro não muito longe do hospital, os homens de Dimitri aguardavam. Sua paciência começava a se esgotar enquanto trocavam olhares tensos.
— Tem certeza de que ela virá hoje? — perguntou um deles num sussurro.
— Virá. Essa vadia não pode ter desaparecido assim — respondeu outro com voz cortante.
Haviam subestimado Isabel. A mulher que acreditavam assustada e frágil havia resultado ser um oponente mais astuto do que jamais imaginaram. Nos dias anteriores, haviam vigiado cada entrada do hospital, confiantes de que eventualmente capturá-la seria questão de tempo. Mas Isabel não era fácil de intimidar nem de rastrear, e agora, duvidavam se ela ainda visitava Callum.
Enquanto isso, Callum tentou virar a cabeça em direção à janela de seu quarto, sentindo uma leve tontura. Por alguma razão que não podia explicar, uma sensação de vazio o invadia. Algo faltava. Alguém. Mas quem?
O som de passos apressados o tirou de seus pensamentos. Era Arabella, acompanhada por um médico de rosto severo que rapidamente começou a examiná-lo.
— Bem-vindo de volta, senhor Rutland — disse o médico com tom profissional. — Parece que está reagindo... bem, mas precisará de tempo para se recuperar completamente.
Callum apenas assentiu fracamente, seus pensamentos já longe da conversa. Algo não estava certo, e seu instinto gritava para que não confiasse plenamente na mulher que agora se sentava ao seu lado, pegando sua mão com um sorriso que parecia mais uma máscara que um gesto genuíno.
Essa mulher podia fingir tudo que quisesse, mas Callum sabia que a verdade sempre encontra seu caminho.
O dia havia se estendido numa interminável sucessão de testes e exames para Callum. Cada vez que lhe pediam para responder a uma pergunta, se dava conta de que não sabia a resposta. O rosto do médico mudou de um sorriso ligeiro para o cenho franzido, e cada tentativa de Callum de se lembrar de algo só lhe deixava um vazio desesperante e uma dor de cabeça interminável. Para alguém como ele, acostumado a ter controle absoluto sobre seu ambiente e sua mente, era um golpe devastador.
Quando finalmente o transferiram para um quarto privado, o silêncio se sentiu avassalador. Mal havia tido tempo de processar o que sucedia quando o médico entrou com um prontuário na mão e uma expressão grave. Brenda, Arabella e Jonathan, que haviam estado esperando ansiosamente do lado de fora, entraram atrás dele.
O doutor olhou para os presentes, mas sua atenção se concentrou finalmente em Brenda.
— Senhora, revisei os resultados de todos os exames realizados em seu filho — começou, com tom profissional mas cauteloso.
Brenda se inclinou para frente, suas mãos entrelaçadas num gesto de tensão.

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