Do outro lado da cidade, à noite...
Callum levava Isabel de volta para casa. Por algum motivo, ele relutava em deixá-la naquele lugar, consciente de que ela não queria estar ali. Isabel havia sofrido demais para ser abandonada novamente, e embora Callum não entendesse completamente por quê, sabia que ajudá-la era importante. Ele gostava dela, apesar de não poder admitir. Sua família nunca a aceitaria, diferente de Julieta, que tinha o título adequado para ele.
— Posso te levar para um hotel — ofereceu Callum, tentando ajudá-la.
Isabel sabia que seu marido ficaria furioso.
— Não, é melhor eu entrar de uma vez. De qualquer forma, ainda é cedo; não acho que ele vá se irritar — respondeu ela, tentando aliviar o clima.
— Ele... se irrita com frequência? — perguntou Callum com cautela. Não queria incomodá-la, só precisava saber.
— Não o tempo todo. Na maioria das vezes é culpa minha — respondeu Isabel em voz muito baixa.
Ela sabia, no fundo de seu ser, que era a vítima, mas anos de maus-tratos a haviam condicionado a acreditar que sempre tinha culpa.
Depois de alguns minutos em silêncio, Callum pensou cuidadosamente no que dizer sem fazê-la se sentir atacada.
— Você não é culpada. Talvez ele faça você acreditar que é, mas isso não significa que ele esteja certo.
Isabel o olhou brevemente, com um leve lampejo de gratidão nos olhos, mas não respondeu.
— Preciso ir — foi tudo o que disse antes de sair do carro e entrar em casa.
Callum ficou pelo menos mais dez minutos em frente à casa, tentando ouvir algum ruído que indicasse que Isabel precisava de ajuda. Mas não se ouviu nada. Da janela do andar superior, Gunter, o marido de Isabel, a observava em silêncio. Tinha visto o carro de Callum estacionado por vários minutos antes de sua esposa entrar.
Gunter era um homem com problemas de raiva e autocontrole, embora soubesse escondê-los bem. Era um advogado respeitado, e nada em sua vida pública sugeria o que acontecia portas adentro. Anos de manipulação psicológica sobre Isabel haviam garantido que nunca se registrassem denúncias, e ninguém sabia tudo o que ela havia sofrido.
Isabel, enquanto estava no carro de Callum, havia limpado a maquiagem com lenços umedecidos, eliminando qualquer vestígio das lágrimas que derramara, exceto pelos olhos vermelhos e o nariz inchado. Seus lábios ainda estavam levemente inchados pelos beijos do conde.
— Você pode me explicar quem te trouxe? — perguntou Gunter assim que Isabel entrou no quarto, fazendo-a pular de susto.
— É... é um amigo. É o noivo de uma amiga, Julieta, falei dela para você, lembra? — respondeu Isabel, tentando manter a calma. Suas mãos começaram a tremer levemente.
— Sim, a vadia da sua chefe — cuspiu Gunter com desprezo. — Ainda não entendo por que você começou uma amizade com essa mulher — comentou, estreitando os olhos com suspeita.


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