Yolanda se sorprendió un poco, pero aun así sonrió amablemente.
—Ya les correspondían sus vacaciones de fin de año, fui yo quien les pidió que se quedaran unos días más. Si tienes prisa, le diré al administrador que te pague tu aguinaldo para que puedas irte pronto.
Los ojos de Jimena se enrojecieron de gratitud al instante.
—¡Gracias, señora! ¡Muchas gracias!
Karina, sin embargo, soltó a su madre y se enderezó, con una expresión muy seria.
—¡No! Jimena, no puedes irte.
Recordó el terrible accidente de coche de su vida anterior. Fue justo por estas fechas que la familia de Jimena casi muere, y ella incluso perdió las piernas.
Karina buscó una excusa rápidamente:
—Jimena, me prometiste que te quedarías conmigo, que este año no irías a casa. Además, todavía no he bordado las iniciales en la bufanda que tejí, tienes que ayudarme.
La voz de Jimena se quebró.
—Señorita, lo siento… Es mi esposo. Estaba podando los árboles en el huerto y se cayó de la escalera. Ahora está en el hospital, y quiero ir a verlo…
Jimena llevaba años trabajando allí, mientras que su esposo se encargaba de un gran huerto en su pueblo natal. Se veían poco, pero su amor era muy fuerte.
Al oír esto, el rostro de Yolanda también cambió.
—¡Ay, Dios mío! ¡Pues tienes que ir a verlo inmediatamente! ¿Está bien? —dijo preocupada.
—¡No! —insistió Karina—. De todas formas, Jimena, no te puedes ir.
Bajo la mirada perpleja de los presentes, se levantó y se acercó rápidamente a Jimena, tomándole la mano.
—Voy a mandar a alguien para que traiga a tu esposo a tratarse aquí, a Villa Quechua. Yo cubro todos los gastos. Tú te quedas a mi lado, no vayas a ninguna parte.
Los recursos médicos de Villa Quechua eran, sin duda, muy superiores a los del campo.
Jimena se quedó atónita. Al reaccionar, balbuceó emocionada:
—Señorita… esto, ¿cómo podría aceptar…? Es demasiada molestia para usted…
Yolanda, aunque no entendía por qué su hija insistía tanto, al ver su determinación, la apoyó de inmediato.
—Haremos lo que dice Kari. Ahora mismo organizo para que lo traigan. Jimena, no te niegues.
Acto seguido, no solo le pidió al administrador que le pagara el aguinaldo, sino que también le dio a Jimena veinte mil pesos extra.
Al llegar, Yolanda reconoció el lugar.
—Esta casa de retiro es propiedad de la familia Juárez —le dijo a su hija—. Con razón la señora Juárez vive aquí.
El carro entró directamente hasta la puerta de un pequeño patio privado dentro del recinto.
Apenas bajaron, vieron a la anciana de cabello canoso, apoyada en su bastón, esperando ansiosamente en la entrada del patio.
—¡Abuela! —Karina se apresuró a su encuentro y le tomó la mano helada—. Hace mucho frío aquí afuera, ¿por qué esperaba en la puerta? ¡Vamos adentro!
Al verla, los ojos nublados de la anciana se enrojecieron al instante. La tomó de la mano, temblando, y no quiso soltarla.
—Por fin llegaste… por fin…
—Querida, abuela pensó que… ya no te volvería a ver…
Karina y Yolanda, una a cada lado, ayudaron a la anciana a entrar en la casa.
El aire cálido las envolvió, disipando el frío que traían de fuera.
Karina le ayudó a quitarse el pesado abrigo, pero la anciana seguía aferrada a su mano, sin querer soltarla.

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