Como as duas montarias estavam a todo galope, Henrique e Laura não esboçaram intenção de parar. O segurança do clube, que não devia nada em talento a um jóquei profissional, chicoteou seu próprio cavalo duas vezes, emparelhando-se com o deles e, em um movimento rápido como um bote, travou as rédeas do oponente com uma das mãos.
— Eu já alertei vocês. A sela desse animal está com problemas técnicos de segurança. Vão descer por bem, ou vou ter que puxá-los?
— Meu caro, se o animal está avariado, por que diabos a gerência permitiu a locação? — questionou Henrique, controlando a respiração e desmontando primeiro. Ele estendeu as mãos e, com zelo cavalheiresco, ajudou Laura a tocar o chão.
Mas assim que ele firmou os pés e levantou a cabeça, viu Júlia Xavier montada alguns metros à frente, e as peças do quebra-cabeça se encaixaram.
— Então esse teatrinho foi obra sua? O que foi, não aguenta de inveja de me ver ao lado do Henrique? — O rosto de Laura se distorceu em desdém.
Ignorando a existência patética da garota, Júlia cravou um olhar glacial em Henrique.
— Não acha que me deve uma explicação?
— A Laura estava deprimida. Eu apenas a convidei para tomar um ar e distrair a cabeça. Qual o problema? — A voz dele soava blasé, como se não estivesse cometendo a menor falha moral. Esse era o estilo clássico de Henrique.
— Apenas? Essa criatura aí tem quatro irmãos mais velhos babando por ela, e mesmo assim a coitadinha só encontra consolo nos braços do meu noivo? Você não tem vergonha de brincar com duas mulheres ao mesmo tempo? E você realmente acha que ela não tem uma segunda intenção, bancando a vítima indefesa?
— Brincar com duas mulheres? Do que você está falando? — Laura paralisou, a confusão era evidente no seu tom de voz. Pelo visto, a notícia do noivado relâmpago ainda não havia chegado aos seus ouvidos.
— Em português claro, sua caipira: mês que vem, dia seis, é a minha festa de noivado com ele. Portanto, se limite à sua insignificância e pare de atirar o seu corpo magrelo em cima do homem dos outros. Se eu te pegar esfregando essa sua cara cínica nele de novo, o aviso vai vir na base da força bruta.
Do alto do lombo do cavalo, Júlia não era apenas intimidadora; ela era a rainha sentenciando uma camponesa.
A mente de Laura se partiu ao meio. — Sua golpista sem escrúpulos! Você roubou o meu noivo! Henrique, diz pra ela que isso é mentira! — Ela se jogou sobre Henrique, agarrando-o pelo braço como um náufrago no meio de uma tempestade.
— Se há uma golpista sem escrúpulos neste campo, o título é cem por cento seu. O mundo inteiro não tem estômago para suportar tanta falsidade. Henrique, explique as regras para ela — ordenou Júlia, a voz tão afiada quanto uma navalha.
— O que ela disse é verdade — murmurou ele, desviando os olhos.
— Henrique... como você pôde fazer isso comigo?
— E por que não faria? — cortou Júlia, sem piedade. — Até onde me lembro, ele era o noivo da sua irmã, Tainá. Se você quis brincar de vagabunda e roubar o homem da própria irmã, o problema era da sua família. Mas hoje, ele é o meu noivo. Se continuar agindo feito uma meretriz desesperada na minha frente, eu prometo acabar com a sua vida.
— Segurança, tire essa indigente das minhas terras.
O funcionário adiantou-se para segurar o braço de Laura, mas ela o esbofeteou em um acesso de raiva histérica.
— Júlia Xavier, sua arrogante! Henrique, não deixa ela fazer isso! — Laura enterrou as unhas no braço dele, chorando de fúria.

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