Daphne enxugava as lágrimas enquanto se inclinava levemente para mais perto de Lucian. No entanto, seu olhar para os dois homens estava carregado de um aviso claro: “Vejam bem de quem eu sou antes de abrir a boca.”
Os dois homens prenderam a respiração, incapazes de ignorar o peso daquela mensagem. Automaticamente, lembraram-se do terceiro companheiro, que estava no hospital. Eles sabiam que preferiam morrer do que ofender Lucian novamente. Caso contrário, o destino seria pior do que a morte.
Sem escolha, abaixaram a cabeça e pediram desculpas:
— Desculpe-nos, Srta. Florence. Estávamos bêbados e agimos de forma impulsiva. Erramos. Por favor, nos perdoe!
— Não vou perdoar. — Florence respondeu com um riso frio. — Se eu deixar passar hoje, vocês vão achar que podem sair impunes. Quem sabe quem será a próxima vítima? Tudo o que aconteceu foi culpa de vocês mesmos. Vocês acreditaram em qualquer coisa e agiram de acordo. Isso é o que vocês merecem.
Suas palavras afiadas fizeram o rosto de Daphne quase perder a compostura. Ela estava furiosa, mas não ousava dizer nada.
Os dois homens, no entanto, não podiam aceitar que suas vidas fossem destruídas tão facilmente. Ignorando os policiais, eles se lançaram na direção de Florence, implorando:
— Srta. Florence, por favor...
Mas, para surpresa deles, antes que pudessem terminar a frase, Florence explodiu em um grito de desespero:
— Ah! Que medo! Que medo! Não cheguem perto! Não se aproximem de mim!
Ela parecia tomada por um pânico incontrolável. Em meio ao surto, Florence agarrou a xícara de água quente que Lyra havia acabado de encher e a arremessou com força.
O líquido fervente foi direto na direção do sofá onde Daphne estava sentada.
Daphne, rápida, tentou se esconder atrás de Lucian, pensando que, se Florence o ferisse durante o surto, tanto Lucian quanto a família Avery fariam Florence pagar caro.
No entanto, para sua surpresa, Lucian inclinou-se levemente para frente, como se estivesse servindo café, e deixou Daphne completamente exposta.
O resultado foi que a água fervente atingiu em cheio o rosto de Daphne.
— Ah! Meu rosto! Meu rosto! Florence, você ficou louca? — Daphne gritou, desesperada.
Enquanto isso, Florence correu para se esconder atrás de Lyra, agarrando-se a ela como uma criança assustada.
— Mãe! Tem alguém tentando me pegar! Estou com medo! — Disse Florence, tremendo.
Lyra, completamente ignorando Daphne, abraçou Florence e respondeu, furiosa:
— Daphne! Isso não é culpa de mais ninguém além de você! O médico disse claramente que minha filha não pode sofrer nenhum tipo de estímulo. Se você não tivesse ajudado esses dois a difamar Florence, ela não teria surtado assim! Ela está cega agora. Só posso dizer que foi azar seu!
— Você... Você... — Daphne gaguejou, desesperada, e se virou para Lucian, chorando. — Lucian, meu rosto está queimando...
Lucian segurou o rosto de Daphne, observando a queimadura no lado esquerdo de sua face. Ele respondeu com frieza:
— Hm. Vou levá-la ao médico para verificar.
Daphne, aliviada com a atenção de Lucian, se aconchegou em seu peito, tentando parecer frágil. No entanto, com o rosto vermelho e inchado, toda a tentativa de parecer delicada só a tornava mais patética.
Mesmo assim, ela ainda se sentia vitoriosa. Afinal, Lucian sempre a protegeria.
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