Maia achava que o tempo curaria todas as feridas, mas dois anos depois, as palavras de Blake ainda perfuravam seu coração como uma faca. Sua raiva aumentou.
"Nós já seguimos caminhos diferentes, e eu encontrei alguém novo. Blake, faz um favor a si mesmo e tenha um pouco de consciência."
Ela se desvencilhou com força de sua mão e virou-se para subir as escadas atrás de sua filha.
Blake a puxou de volta, aproximando-a. "Quem é esse homem por quem você está disposta a abandonar seu marido e filhos?!"
Ela tinha questionado a fidelidade dele, mas não era ele igualmente cheio de suspeitas em relação a ela?
Maia se soltou de sua mão e retrucou, articulando cada palavra claramente: "Um homem de verdade. Mil vezes melhor que você!"
Com isso, ela se afastou furiosamente. Atrás dela, ouviu um som forte. Blake havia desabado. Sua febre, que havia diminuído apenas na noite anterior, voltou com força total.
Mesmo que a discussão tenha terminado de forma amarga, a tempestade lá fora não dava sinais de parar.
Sob a mediação de Yoel, os dois finalmente chegaram a um acordo.
Blake e seu grupo ficariam na casa dela até que a ponte fechada fosse acessível, pagando a ela $10,000 por dia para cobrir alojamento e despesas médicas.
O que deveria ser uma estadia curta acabou durando uma semana inteira.
Fleur estava radiante. Ela tinha dois novos amigos para brincar! Todos os dias, sua atividade favorita era correr ao redor com Noah e Luca.
Luca, naturalmente travesso, foi gradualmente conquistado pelo sorriso brilhante e contagiante de Fleur, especialmente sob a influência de Noah.
Todas as manhãs, assim que abria os olhos, ele arrastava Noah até o quarto de Maia para esperar Fleur acordar.
Enquanto isso, Blake estava preso no quarto de hóspedes se recuperando, lidando com uma videoconferência atrás da outra. Assim que terminou uma reunião internacional, ele viu algo inesperado. Fleur, que deveria estar cochilando no quarto da Maia, agora estava no pé da escada.
Esfregando os olhos sonolentos, ela caminhou até ele, com os olhos levemente vermelhos enquanto estendia seus bracinhos.
"Abraço," disse suavemente.
Blake ficou tenso, mas acabou pegando a pequena no colo.
Nesse momento, a babá contratada entrou no cômodo em pânico. Foi então que Blake soube que Maia havia saído para tratar os moradores idosos da vila.
Ela entende de medicina?
Antes de sair, Maia havia instruído a babá para ficar sempre junto de Fleur. Mas, em vez disso, a mulher foi para casa pegar a roupa para lavar, dando chance para Fleur descer as escadas sozinha.
O olhar de Blake se tornou severo enquanto ele a questionava com firmeza, "Você tem ideia de quão perigoso isso é?"
Uma criança de um ano, deixada sozinha em casa. Isso era completamente inaceitável.
A babá inicialmente quis ignorar com um sorriso, mas ao ver a fúria de Blake, ela apressadamente explicou, "Eu esqueci de recolher a minha roupa. Tive medo que a chuva a molhasse, e minha casa é bem ao lado. Achei que ficaria fora por apenas um minuto. Não esperava que Fleur acordasse tão rápido."
Sentindo a raiva dele, Fleur fez beicinho e deu um beijo suave em sua bochecha, imitando o tom de Noah ao dizer, "Papai, não fica bravo."
O aperto de Blake na criança instintivamente se firmou.
Sua mente fervilhava com inúmeros pensamentos, mais angustiantes do que qualquer negociação empresarial de alto risco.
Por um breve momento, ele se perguntou: Será que Fleur poderia ser minha filha?
Mas então ele descartou a ideia. Impossível. Ele sempre tinha tomado precauções naquela época, e a linha do tempo não batia.
...
Duas horas depois.
Maia tinha acabado de voltar de atender os pacientes no vilarejo. Na entrada, ela se desinfectou cuidadosamente. Esta tempestade prolongada tinha desencadeado muitas doenças nos idosos, e seus tratamentos de acupuntura demoraram mais do que o esperado.
Quando entrou, viu sua filha aconchegada nos braços de Blake enquanto a babá estava de lado, com uma expressão culpada.
Ao vê-la voltar, a babá imediatamente começou a se desculpar.
Após ouvir a explicação, Maia franziu a testa. "Clara, eu não te disse para ficar ao lado dela o tempo todo?"
Maia imediatamente a empurrou para fora da porta. "Saia! Não quero te ver de novo!"
Ela tinha morado na Vila Yachel brevemente quando criança antes de se mudar para estudar.
Após o divórcio, sem ter para onde ir, ela voltou para cá. No início, quando a gravidez começou a aparecer, os moradores fofocavam, presumindo que ela tinha sido abandonada.
Mas depois que ela salvou a vida do chefe da vila, a atitude deles em relação a ela mudou drasticamente.
Nesta vila remota, os recursos médicos eram praticamente inexistentes.
Uma visita ao hospital do município exigia horas de viagem de ônibus rural, consumindo um dia inteiro.
Uma vez instalada aqui, os moradores começaram a procurá-la para tratamento.
Agora, com seu emprego perdido, Clara mostrou suas verdadeiras cores.
Ela se agarrou ao portão, recusando-se a sair, gritando insultos terríveis.
"Maia, se aquele homem não é o pai da sua filha, então ele deve ser seu amante!
"Olha esses garotos, eles não gostam de você! Roubou o marido de alguém? Eu sabia! Uma mulher bonita como você, não tem como ser decente!
"Já vi mulheres como você antes! Finge ser toda certinha, mas no fundo, é só uma sem-vergonha. Sua filha vai crescer igualzinha a você, fácil e vulgar!"
Sem hesitar, Maia deu três tapas rápidos no rosto de Clara.
"Cuida do que fala. Não venha falar besteira aqui."
Blake fez sinal para dois seguranças se aproximarem. Sem dizer uma palavra, eles arrastaram a mulher para fora e a jogaram além do portão.
Clara, atordoada, rapidamente voltou à realidade e se jogou no chão, gritando como uma louca.
"Meu Deus! Socorro! Estão batendo em uma mulher inocente! Um casal sem vergonha está maltratando uma pobre senhora!"

Comentários
Os comentários dos leitores sobre o romance: Seu Retorno Deslumbrante com Sua Filha