Norberto assentiu. Ele já havia sido informado de que a pesquisa em si não estava errada, mas houve um desvio na visão deles, o que causou a perda de direção.
— Norberto, eu envergonhei a Família Cardoso? — Hera levantou a cabeça lentamente, olhando para ele com um tom de voz indescritivelmente doloroso. — Eu sempre quis mostrar aos outros que os talentos cultivados pela Família Cardoso jamais manchariam o nome da família. Eu sempre me encorajei com isso, mas... as coisas não saíram como eu esperava.
Ao terminar de falar, Hera apoiou-se no braço da cadeira, e sua voz embargou. Ela estava realmente sofrendo.
Norberto olhou para aquela postura que misturava teimosia e fragilidade, e soltou um leve suspiro.
Em seguida, ele a consolou:
— Certo, não fique se desvalorizando por qualquer coisa. O talento humano tem seus limites, e você já fez o suficiente. O que os outros dizem não importa, o que importa é que você não vai desistir.
Hera levantou a cabeça devagar. Seus olhos grandes e marejados refletiam a expressão gentil de Norberto. Naquele instante, ela sentiu um forte impacto no coração. Olhar para aquele homem através das lágrimas fazia nascer nela uma vontade incontrolável de se atirar em seus braços em busca de conforto.
Hera assustou-se com seu próprio pensamento ousado e impulsivo, o que a fez recobrar um pouco a lucidez. Então, ela enxugou as lágrimas dos cantos dos olhos com as costas da mão e forçou um sorriso:
— Sim, você tem razão. Talvez eu esteja sendo muito sentimental. Que diferença faz o que os outros dizem? Desde que a minha família me apoie, é o suficiente.
— Claro, minha mãe e eu apoiamos totalmente que você construa o seu próprio caminho. — Norberto disse e, de repente, acrescentou: — Será que eu deveria marcar uma data para convidar a família da sua mãe biológica para um jantar?
Hera tomou um susto no mesmo instante e perguntou imediatamente:
— Norberto, por que você quer convidá-los para jantar? Eu não tenho muito contato com eles atualmente.
— Hera, você está preocupada que a minha mãe se sinta ofendida? Fique tranquila, eu já conversei com ela, e nós apoiamos que você se aproxime mais da família da sua mãe. Durante mais de dez anos, você sempre disse que sentia muita falta deles. Agora que sua mãe voltou, você deveria visitá-la mais. — Norberto achou que a relutância de Hera em se aproximar da mãe biológica era medo de que a Família Cardoso não aprovasse, por isso tentou confortá-la.
A respiração de Hera falhou levemente, enquanto memórias do passado vinham à tona.
No passado, ela havia acreditado por um tempo que seus pais biológicos tinham morrido naquele acidente de carro. Por isso, para demonstrar que era uma filha dedicada, todo ano, no aniversário do acidente, ela ia à igreja acender velas e rezar, buscando confortar as almas dos seus pais no céu.
E todos os anos, Norberto e Alarico Cardoso a acompanhavam. Esses eram os momentos em que ela era mais feliz; durante o trajeto, havia muitas risadas e alegria, e ela se sentia como uma criança mimada, sendo protegida por seus dois irmãos mais velhos.



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