A expressão de Hera congelou. Ela imaginava que a primeira reação de Norberto ao saber que ela carregava herdeiros da Família Cardoso seria de pura alegria. Jamais esperava que ele trouxesse à tona o episódio do terceiro andar.
— Norberto, eu... eu bebi demais naquele dia, nem me lembro do que falei — gaguejou Hera, levando a mão à testa, numa demonstração ensaiada de desconforto e dor.
— Você disse que tinha medo de que a avó a expulsasse do país e que precisava de um filho para garantir o seu lugar na Família Cardoso. Você me atraiu até o terceiro andar e me disse coisas totalmente inapropriadas — retrucou Norberto, mantendo a severidade implacável no olhar.
Hera pareceu se encolher de pavor. Tremendo levemente, com os olhos transbordando em lágrimas, ela abaixou a cabeça e escondeu o rosto entre as mãos, a voz embargada pelos soluços: — Me perdoe... Me perdoe, Norberto. Eu estava tão apavorada naquele dia... por isso cometi aquela loucura. Por favor, não fique bravo comigo, eu não fiz por mal.
Norberto observou a mulher banhada em prantos à sua frente. A angústia estampada no rosto dela era palpável, e seu choro despertava a mesma compaixão de sempre. No entanto, por alguma razão inexplicável, ele sentiu a incômoda sensação de estar sendo manipulado.
— Hera, você já havia preservado os embriões com o meu irmão. O que você fez naquele dia passou dos limites — advertiu ele em um tom sombrio. — Além disso, Tereza escutou tudo o que aconteceu no terceiro andar. Ela tocou nesse assunto há alguns dias. Vá e esclareça tudo com ela.
— Ah? Como a Tereza escutou? Tenho certeza de que não havia mais ninguém no terceiro andar naquele dia! — O choque deixou os dedos de Hera gelados. Ligando os pontos, ela percebeu que a mudança brusca na atitude de Tereza só poderia ter começado quando ela escutara a conversa dos dois às escondidas.
— A Tereza... ela com certeza interpretou tudo errado. E agora, Norberto, o que vamos fazer? — desesperou-se Hera, desorientada e mortalmente pálida de ansiedade.

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