Após o jantar, a avó Cardoso partiu com Dona Lídia, aconselhando Norberto a cuidar bem de Jessica.
Jessica sentou-se no sofá, observando a porta fechada, e soltou uma risada repentina:
— Antigamente, eu sempre achava a sua avó severa demais. Mas, olhando agora, ela é uma boa pessoa. Está sempre pensando no bem da família, mantendo tudo no rumo certo.
Norberto deu um sorriso amargo:
— É, a avó é uma boa pessoa.
— Decidi que não vou mais me desentender com ela, afinal, ela é a mais velha da família. — Jessica murmurou suavemente. — No caso da Hera, nós dois a contrariamos. Principalmente você, que, para manter a Hera na família Cardoso, acabou magoando profundamente a Tereza e a sua avó. Qualquer dia desses, encontre uma oportunidade e peça desculpas a elas.
Tomado por uma vergonha esmagadora, Norberto baixou os olhos, consumido pela culpa:
— Hum!
— Vamos virar a página sobre a Hera. — Jessica parecia ter chegado a uma conclusão, com um tom de zombaria voltado a si mesma. — Se ela não fosse tão gananciosa, eu até a toleraria. Mas ela queria demais.
— Talvez nós a tenhamos mimado e consentido demais desde pequena. Isso a fez pensar que, independentemente do que fizesse, nós sempre a perdoaríamos e seríamos complacentes. — Norberto também refletia sobre os próprios erros.
— O excesso de mimo é a ruína de uma criança. É uma pena que, quando finalmente compreendi isso, já era tarde demais. — Jessica fechou os olhos, o rosto marcado pela dor e pelo arrependimento.
— Mãe, não se preocupe tanto. Não pense em mais nada agora, apenas descanse. — Norberto olhou para a mãe com apreensão, notando os olhos dela marejados novamente, consumida pelo tormento interno.
— E então, o que o médico disse? Será que emagreci porque não tenho me alimentado direito ultimamente? — Jessica virou-se para perguntar a ele. — A partir de agora, vou aprender a cuidar da saúde como a sua avó. Como seria bom se eu chegasse aos setenta anos com um corpo tão vigoroso.
Ao ouvir aquelas palavras, o rosto bonito de Norberto ficou tenso de imediato.
— Onde estão os resultados dos exames? Quero dar uma olhada. — Jessica estendeu a mão na direção dele.
Norberto falou abruptamente:

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