Aquelas duas palavras, como uma espada afiada pendendo perigosamente sobre a cabeça de Hera, deixaram-na completamente apavorada, quase fora de si.
A partir daquele instante, teve a certeza absoluta: Dona Zara a havia traído.
Quando tentou ligar para tirar satisfações, descobriu que o número estava indisponível. Desesperada, correu até os portões da família Cardoso, planejando interceptá-la. No entanto, por intermédio de outro empregado que fazia compras, foi informada de que Dona Zara havia sido demitida e retornara à sua cidade natal.
Com o passar dos dias, Hera compreendeu, com uma clareza esmagadora, que estava inteira e irreversivelmente sem esperanças.
O fato de Norberto ter descoberto a terrível maldição rogada contra Tereza e Delfina e não ter executado uma punição drástica era prova de que, de algum modo, ele ainda considerava o afeto que partilharam no passado.
Faltando apenas três dias para o Ano-Novo, Tereza, enfim, tirou a sua tão aguardada folga.
Logo cedo, Filomena Junqueira e Flávio Leal partiram em direção a outra cidade para visitar familiares. Dona Lígia, por sua vez, também tomou o rumo da sua terra natal. Restaram no apartamento apenas Tereza e a pequena Delfina.
A menina, inicialmente entretida, não demorou a demonstrar sinais de tédio. Tereza sentou-se ao seu lado para colorir, montar Lego e assistir aos seus desenhos, mas as pequenas sobrancelhas continuavam franzidas. Em um gesto furtivo, escapuliu e tratou de ligar para Noemi.
Pouco depois, o telefone de Tereza tocou. Era Tristan Guedes.
— A Delfina me disse que vocês duas estão sozinhas em casa. O que acha de virem almoçar conosco? — Tristan formulou o convite com a sua voz suave.
— Não quero ser um incômodo. A verdade é que, sendo apenas nós duas, podemos nos contentar com qualquer coisa rápida. — Tereza lançou um olhar para a geladeira. Antes da sua partida, Dona Lígia providenciara uma enorme quantidade de pasteis e bifes; bastava apenas acender o fogão e fritá-los.
— A Noemi também anda entediada por aqui. Traga a Delfina. Além do mais, a minha avó e a minha mãe fariam muito gosto de tê-la connosco para essa refeição. — A tonalidade terna de Tristan, ressoando nos dias derradeiros do ano, parecia singularmente doce e genuína.
Como era difícil declinar tamanha hospitalidade, Tereza acabou rumando, com Delfina a tiracolo, até a residência da família Guedes.
O carro de Tereza acabava de contornar a curva e preparava-se para cruzar o portão principal quando avistou Tristan, com Noemi nos braços, aguardando pacientemente a sua chegada.
Por estarem localizados bem no coração da cidade, com o ir e vir contínuo de veículos, e sendo a entrada restrita, o portão se abriu majestosamente assim que o carro se aproximou, revelando que a sua presença já era mais que esperada.

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