De regreso en la habitación, Carol primero se encargó de dormir a los niños. Sólo cuando los vio profundamente dormidos, se levantó con cuidado, se puso una bata y fue a buscar a Aspen. Lo jaló suavemente hacia el pequeño brasero que usaban para calentar el cuarto y se sentaron frente al fuego.
—Ahora sí, dime la verdad. Ya no quiero más secretos entre nosotros —le dijo, con voz baja pero firme.
Aspen respiró hondo, buscando fuerzas, y comenzó a hablar despacio.
—Sobre el asunto del virus de octava generación, ya sabes lo básico... —hizo una pausa, como si cada palabra le pesara—. Alguien quería hacerle daño a nuestro país. Cuando mis papás se enteraron, con ayuda de unos amigos extranjeros, robaron el virus y se pusieron en contacto con los de seguridad nacional.
—Pero dentro del grupo que enviaron para ayudarles había un traidor. Por eso, mis papás decidieron contactar directamente a Jalal para que él llevara el virus de vuelta al país. Ellos pensaban regresarlo en persona y entregarlo a alguien de total confianza, pero antes de que pudieran hacerlo, los mataron —su voz se quebró apenas, pero siguió—. Los asesinos fueron los mismos que estaban detrás del virus. Víctor era uno de ellos.
—Después de la muerte de mis padres, como no encontraron el virus, se enfocaron en mí. Estaban seguros de que antes de morir, mis papás me habían dejado alguna pista. Por eso Víctor se me acercó, fingiendo ser un buen tipo, usando la simpatía y la amistad para ganarse mi confianza, pero en realidad sólo buscaba la información.
—Y mientras tanto, para asegurarse de que tarde o temprano yo les entregara el virus, empezaron a presionar por todos los lados posibles... primero con amabilidad, y luego con amenazas y violencia. Fue entonces que Víctor empezó a acercarse a ti y a los niños, incluso se llevaron a Tesoro para tener más control. Todo lo que vivieron tú y los niños fue por mi culpa, por el virus.
—Cuando me enamoré de ti, ellos intentaron usarte para manipularme, y fue entonces que comenzaron todos nuestros malentendidos... —hizo una pausa, bajando la cabeza—. Mientras investigaba, poco a poco descubrí la verdad sobre el virus y las verdaderas intenciones de quienes me rodeaban. La pista clave la encontré en el ataúd de mi papá. El virus estaba en Ciudad Arenas.
—Por eso, en el puente de octubre de hace dos años, no fui con ustedes a Ciudad Pacífico. En realidad fui con Abel a Ciudad Arenas. Cuando recuperé el virus de manos de Dúnya y su gente, lo primero que pensé fue en llevarlo a la sierra, para dárselo a mi abuela y que ella pudiera desarrollar un antídoto.
—Pero para no levantar sospechas, no subí personalmente a la montaña. Envié a Laín, Ledo y a mi abuelo menor a hacerlo. Es cierto que en ese momento te oculté todo y te mentí... —admitió, mirando al fuego.
Carol frunció el ceño, pero le hizo un gesto para que continuara.

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