Aspen se quedó sin palabras.
Tras un prolongado silencio, Aspen esquivó la pregunta directa de Teodoro y lanzó otra interrogante.
—¿Tiene usted alguna pista sobre el paradero de la hermana?
—No —respondió Teodoro con frustración—. Después de que él desertara, toda su familia pareció evaporarse.
—¿Se evaporaron? —repitió Aspen, genuinamente sorprendido.
Teodoro soltó un murmullo afirmativo antes de preguntar con suspicacia:
—¿Acaso los hombres que enviaste aún no te han reportado esto?
—Todavía no me han dado el informe completo.
—Bueno, en cuanto te reporten, te confirmarán lo que te digo. Ricardo no tenía ningún hermano mayor. Además, tras el escándalo de su fuga, tanto sus padres como su hermana desaparecieron de la faz de la tierra.
»Fui personalmente a la escuela de su hermana. Los maestros estaban igual de desconcertados. Los padres nunca solicitaron permisos ni la dieron de baja; la niña simplemente dejó de ir.
»¡He pasado todos estos años intentando encontrar algún rastro de su familia, pero es como si el mundo se los hubiera tragado!
»Por eso, cuando escuché que alguien estaba indagando en su antiguo pueblo, mi corazón saltó. ¡Llevaba décadas esperando encontrar algún hilo del cual tirar!
Aspen frunció el ceño, evaluando las piezas del rompecabezas.
—Cuando Ricardo abandonó el cuartel repentinamente... ¿Cree que lo hizo por algún problema con su familia?
—Eso es lo que siempre he sospechado —admitió Teodoro—. Era un joven que adoraba a su madre y a su hermana. Fuera de las tensiones normales de la frontera, no tenía enemigos. No puedo imaginar otra razón que lo impulsara a cometer una locura como esa, salvo proteger a su familia.
»Pero, según mis entrevistas en el pueblo, en su casa no había ocurrido ninguna tragedia. Sus vecinos afirmaron haberlos visto y saludado la noche anterior. Fue a la mañana siguiente, cuando llegaron las autoridades a interrogarlos, que los vecinos se enteraron de que la familia Rojas ya no estaba.
»La mayoría pensó que un grupo criminal los había secuestrado a la fuerza. Esa familia era local de toda la vida; no tenían dinero ni parientes a donde ir por voluntad propia.
»Sin embargo, cuando tanto el ejército como la policía revisaron la propiedad, no encontraron la menor señal de violencia o lucha. Todo indicaba que se fueron por su propia cuenta.
»¿Pero por qué huyeron? Hasta el día de hoy sigue siendo un maldito misterio.
»Por supuesto, son solo deducciones. En aquellos tiempos no existían las cámaras de vigilancia; si huían de madrugada, nadie notaba su rastro.
Aspen masajeó sus sienes. El caso se complicaba por segundos.
—¿Ricardo tenía mejores amigos en el pueblo? ¿Amigos de la infancia, compañeros de escuela?
Teodoro negó.
—Debió tener compañeros, lógicamente, pero nunca los mencionó. Asumí que no tenía vínculos profundos con nadie de allí.
Aspen guardó silencio de nuevo. Luego, recordando un detalle crucial, disparó:
—La madre de Ricardo falleció hace mucho. ¿Usted sabía eso?
—¡¿Su madre está muerta?! —exclamó Teodoro, completamente atónito—. ¿Cuándo murió?
Aspen se remitió a la conversación que había tenido con el Tío Jalal.
—Alrededor de hace treinta años.
—No tenía idea —confesó Teodoro—. He mantenido a mis informantes vigilando la zona por décadas. Jamás se corrió el rumor de que ella hubiera fallecido. Para todo el pueblo, su familia es un grupo de desaparecidos.
Aspen reflexionó unos instantes antes de comentar.

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