Una vez a solas, Aspen entrecerró los ojos, exhalando el humo del cigarrillo lentamente mientras sus dedos tamborileaban un ritmo calculador sobre el brazo del sofá.
Pasaron varios minutos de silencio sepulcral hasta que volvieron a llamar a la puerta.
Era la voz del mercenario de antes, ahora con un tono de absoluto respeto.
—Señor Bello, el jefe Mono Rojo ya está aquí.
—Hazlo pasar —ordenó Aspen sin inmutarse.
La puerta se abrió, dejando al descubierto a la comitiva en el pasillo.
Junto al mercenario estaban Mono Rojo y su guardia de élite, rodeados por un contingente de hombres fuertemente armados.
El mercenario se dirigió a Aspen.
—Todos han sido desarmados.
Esa era la ley de hierro en El Triángulo de la Frontera: nadie, sin importar su rango, entraba a una reunión portando armas; el riesgo de un asesinato a sangre fría era demasiado alto.
Aspen asintió levemente, concediendo el permiso. El mercenario se hizo a un lado.
Solo Mono Rojo cruzó el umbral; sus guardaespaldas se quedaron montando guardia en el corredor.
Lo primero que hizo Mono Rojo al entrar fue lanzar una mirada escrutadora a Don Franco, quien yacía inconsciente en la cama. Un leve fruncimiento de ceño traicionó su sorpresa antes de caminar a paso firme hacia Aspen.
—Es un honor conocerlo, Señor Bello. Soy Mono Rojo. Supongo que Gael ya le habrá hablado de mí.
Aspen asintió, su rostro inescrutable, y le extendió la mano en un gesto de cortesía calculada.
—El gusto es mío. Tome asiento.
Mono Rojo se acomodó en el sofá frente a él, pero sus ojos volvieron a desviarse hacia el líder caído.
—¿Qué le sucedió a Don Franco?
—Mi hijo prefería mantener nuestra conversación en privado, así que decidió ponerlo a dormir —respondió Aspen con un tono casi aburrido.
Mono Rojo se atragantó con sus propias palabras.
—¿V-volverá a despertar?
—Por supuesto que sí. Solo está inconsciente, no muerto —aclaró Aspen.
Mono Rojo dejó escapar un suspiro de alivio disfrazado y luego lanzó una mirada significativa hacia la puerta cerrada.
—Noté que los hombres de afuera siguen sus órdenes al pie de la letra. Cuando me escoltaron, no mencionaron a Franco para nada, solo hablaban de usted. ¿Ya logró que todos desertaran y se unieran a sus filas?
—Aún no es oficial —respondió Aspen con frialdad—. Que vivan para trabajar bajo mi mando o que terminen bajo tierra, dependerá enteramente de cómo se comporten de ahora en adelante.
Mono Rojo no pudo ocultar su admiración.
—Las leyendas sobre usted se quedan cortas ante la realidad. Lograr someter a esta jauría en tan poco tiempo... ¡Usted es un hombre de un poder aterrador!
Aspen sacudió la ceniza de su cigarrillo, su mirada penetrante analizando al otro hombre.
—Tú tampoco te quedas atrás. Entras a esta habitación, me ves sentado solo fumando, y ni siquiera pareces sorprendido. Es evidente que ya sabías que no habría nadie más aparte de Don Franco.
El corazón de Mono Rojo dio un vuelco, pero recuperó la compostura en un par de segundos, respondiendo con una sonrisa hábil.
—Ya sabe cómo son las cosas aquí. En medio de este caos, la información es la única moneda que garantiza la supervivencia. Si uno quiere llegar a viejo, tiene que tener oídos en todas partes.
—Pero puede estar tranquilo. Sé con qué clase de monstruo estoy tratando. Jamás cometería la estupidez de cruzarlo ni de intentar meter las manos en sus negocios.
Aspen dio otra calada, dejando que el humo se arremolinara a su alrededor antes de hablar.

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