A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 129

Eloise enrubesceu com as palavras de Athena. Quando seu olhar caiu sobre os pulsos arroxeados e maltratados da garota, soltou um arquejo agudo, os olhos marejando, pesados de lágrimas que não chegavam a cair.

Eloise balançou a cabeça. "Não, eu sei que tipo de pessoa o Matthew é. Ele pode aprontar, mas jamais machucaria você. Ele simplesmente não faria—"

O restante das palavras ficou atravessado na garganta de Eloise; ela simplesmente não conseguiu dizê-las.

Eloise não conseguia acreditar que Matthew feriria Athena a tal ponto. ‘Deve haver algum mal-entendido’, pensou.

A dor da filha é a dor da mãe. Athena era sua filha. Como não haveria de doer o coração de Eloise?

Depois de um momento em silêncio, tremendo de leve, Eloise deu alguns passos hesitantes e tentou explicar: "Athena?"

Mas Athena recuou, o olhar frio e indiferente.

‘O que eu ainda espero?’, pensou Athena, amarga. ‘Será que espero mesmo que Eloise se importe comigo? Estou é pedindo para ser humilhada.’

Os hematomas estavam ali, à vista, e, ainda assim, Eloise não foi capaz de dizer uma única palavra de consolo.

"Lady Eloise, já que não ocupo lugar no seu coração, por que perder tempo fingindo preocupação na minha frente?" disse Athena. Depois de tantas decepções, já havia perdido a esperança. Ainda assim, no fundo, não aceitava aquela injustiça.

Lágrimas escorriam pelo rosto de Eloise enquanto ela suplicava, a voz trêmula: "Athena, deve haver algum mal-entendido. Por favor, diga-me onde o Matthew está. Quando ele voltar, vou garantir que seja devidamente punido."

Athena soltou uma risada áspera. "Matthew pode ir para onde quiser. Não cabe a mim ditar para onde ele deve ir. Lady Eloise, a senhora fez todo esse alarde, ficou rondando a minha porta, só para mostrar a todos como sou cruel e sem devoção?

"Ou está tão convencida de que eu feri Matthew que veio correndo exigir explicações?"

As palavras de Athena deixaram Eloise em pânico. Ela sacudiu a cabeça, aflita. "Não, Athena, não é isso. Eu só tive receio de acordá-la, por isso esperei aqui."

"Se estivesse realmente preocupada em me acordar, podia simplesmente ter se sentado ou voltado mais tarde.

"Em vez disso, preferiu ficar de pé, me pressionando, tentando me arrastar pela culpa para arrancar o paradeiro de Matthew. Lady Eloise, até onde a senhora pretende descer?" Athena zombou.

Os olhos de Eloise se escancararam, e as lágrimas desabaram.

Dorothea a amparou, apreensiva. "Lady Eloise, a senhora está bem?"

Eloise cambaleou, como se enfim tivesse desistido de Athena. Assentiu sem forças, o rosto pálido como papel. Disse baixinho: "Já que você não sabe, Athena, não vou insistir. Vamos, Dorothea."

A figura de Eloise murchou, e sua postura encurvada a fez parecer ter envelhecido uma década num instante.

Athena nem lhe lançou um olhar quando ela partiu.

Assim que Eloise saiu do Pavilhão Snowdrop, soltou um suspiro profundo: "Desta vez Matthew passou dos limites. De todo modo, ele não deveria ter forçado Athena, muito menos tê-la ferido assim. É natural que ela guarde rancor."

Ao dizer isso, Eloise enxugou as lágrimas das faces, o olhar transbordando de impotência.

Dorothea perguntou, ansiosa: "O senhor Monson está desaparecido há tanto tempo. Será que aconteceu algo com ele?"

"De jeito nenhum", disse Eloise, firme. "Athena pode ser fria conosco, mas jamais tiraria a vida de Matthew. No máximo, está é lhe dando uma lição."

Dorothea assentiu. "Então é um alívio."

Com passos vacilantes, Eloise seguiu em direção ao salão principal.

*****

Lá dentro, Athena massageava as têmporas, já sentindo a dor de cabeça latejar. Cada visita de Eloise a deixava com a mente em frangalhos.

Trina entrou com os livros-caixa, mas, ao ver Athena daquele jeito, virou-se em silêncio para sair.

"Volte", chamou Athena, intrigada. "Por que a pressa em ir embora?"

Trina olhou para Athena, preocupada. "Senhorita Monson, notei que não estava se sentindo bem e não ousei incomodar."

Athena sabia que 20 mil dólares eram uma fortuna, mas, por ora, não fazia ideia de como lidar com isso. Depois de pensar um instante, de súbito uma ideia lhe ocorreu.

Os lábios de Athena se curvaram num sorriso maroto. Ela fez sinal para Trina se aproximar e sussurrou algumas palavras ao seu ouvido.

Os olhos de Trina se acenderam, e ela caiu na risada. "Senhorita Monson, isso é simplesmente genial."

*****

Enquanto isso, Eloise aguardava notícias, inquieta. Sem qualquer sinal de Matthew, despachou os criados para procurá-lo.

Quando já estava exausta, o mordomo entrou. "Lady Eloise?"

Os olhos de Eloise se iluminaram de esperança. "Alguma notícia do Matthew?" perguntou, ansiosa.

O mordomo entrou com expressão embaraçada e informou: "Lady Eloise, chegaram os cobradores de dívidas."

"Cobradores de dívidas?" O rosto de Eloise estampou perplexidade. ‘Que dívida? Isso veio do nada’, pensou.

O mordomo deu dois passos à frente e sussurrou ao seu ouvido: "É sobre as dívidas daquelas dez lojas. Lady Athena disse que os cobradores devem procurar quem assinou os contratos."

A essa altura, o mordomo pareceu desconfortável e explicou: "Antes, essas lojas estavam sob o seu controle, Lady Eloise, então, naturalmente, foi a senhora quem assinou."

Ao ouvir isso, um lampejo de constrangimento cruzou o rosto de Eloise. Ela admitia para si que agira mal, mas não tivera alternativa.

Pressionada pela exigência urgente de Margaret, Eloise não teve escolha senão transferir às pressas as lojas para o nome de Athena. Na verdade, esquecera-se por completo daquelas dívidas.

‘Aposto que Athena achou que foi de propósito e, por isso, mandou os cobradores atrás de mim’, pensou Eloise.

Um rubor de humilhação subiu ao rosto de Eloise, que repreendeu o mordomo: "Que tolice. Preciso eu mesma lidar com essas miudezas? Por que não os dispensou? Não percebe a situação em que estamos?"