A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 69

Nicolas lançou a Matthew um olhar carregado de desagrado. Matthew, embora ressentido, não ousou dizer mais nada.

Então, num tom conciliador, Nicolas voltou-se para Willow e disse: "Willow, este assunto de fato começou por sua causa, e você errou. Eu a condeno a ficar de castigo no salão memorial, em reflexão solitária, por um dia, sem comida e sem água. Você se submete a essa punição?"

Engasgada entre soluços, Willow conseguiu dizer: "Eu aceito."

Ela lançou a Nicolas um olhar de gratidão antes de baixar a cabeça.

Willow pensou: "A família Osborne virá para o noivado depois de amanhã. Eu absolutamente não posso me dar ao luxo de ser punida agora."

Nicolas decretou friamente a sentença de Danielle: "Oitenta chibatadas e, depois, banimento da família Monson."

Oitenta chibatadas equivalia, por si só, a uma sentença de morte.

Aquilo não era um castigo; era uma execução disfarçada, uma forma impiedosa de silenciá-la para sempre.

Enquanto Danielle era arrastada aos gritos, Willow soltou, visivelmente, um suspiro de alívio.

Athena soltou uma risada fria e sarcástica. Já esperava por isso, mas testemunhar de perto ainda lhe embrulhava o estômago.

Sem dizer mais nada, Athena girou nos calcanhares e saiu a passos decididos.

Um mau pressentimento apertou o peito de Nicolas. Instintivamente, ele avançou e bloqueou a passagem de Athena, exigindo em tom cortante: "O que você pensa que está fazendo?"

Athena estacou e cravou em Nicolas um olhar gélido. Seus olhos eram puro gelo quando ela rosnou, entre dentes: "Saia da frente."

O tom de Athena não foi agressivo; se algo, soou quase plano.

Mas, para Nicolas, aquilo acertou como uma marretada no peito.

Seu coração afundou como pedra, e uma sensação indescritível de opressão tomou conta dele.

Vendo a decepção nos olhos de Athena, Nicolas já não teve coragem de detê-la.

Ele abaixou o braço lentamente. Sem lhe dirigir sequer um olhar, Athena virou-se e saiu do salão principal.

Depois que Athena partiu, Willow a espiou com timidez, os olhos cheios de confusão.

Conhecendo o temperamento de Athena, ela jamais deixaria Willow impune tão facilmente.

Mas Athena não disse uma palavra; simplesmente deu meia-volta e foi embora.

Aquilo era estranho demais.

Alheia à aflição de Willow, Eloise a ajudou a se levantar com delicadeza e lhe deu tapinhas na mão. "Vá", disse num sussurro, "passe um tempo no salão memorial e reflita seriamente sobre o que fez."

Um alívio nítido suavizou a expressão de Eloise.

Nicolas tinha sido brando com Willow. Embora Athena estivesse descontente, Eloise iria consolá-la depois.

Willow assentiu de leve para Eloise e seguiu em direção ao salão memorial.

Durante todo o caminho, Willow não conseguiu afastar da mente o olhar gélido de Athena.

Aquela mirada era como pingentes de gelo em pleno inverno, descendo pela espinha e arrepiando a pele.

Uma criada acompanhou Willow até o salão memorial e, então, se retirou.

Willow desabou sobre a almofada, o rosto ainda sulcado de lágrimas. Embora os soluços magoados tivessem cessado, gotículas teimosas continuavam a cair, escurecendo a gola em pequenas manchas.

Os olhos, inchados e vermelhos; o olhar, turvo de confusão e perplexidade.

Sempre que Willow lembrava o olhar glacial de Athena, um arrepio subia-lhe a espinha.

"Por que a Athena nunca consegue me aceitar?", Willow se perguntou, tomada de frustração.

A pergunta a assombrava sem trégua, como uma mão invisível torcendo seu coração, uma e outra vez.

Quando deu por si, já era meia-noite.

O salão memorial exalava um odor de mofo antigo. Lá dentro, a escuridão era total e o silêncio, lúgubre—o tipo de lugar que faz a pele se ouriçar.

Com o frio penetrando até os ossos, Willow não conseguiu conter o tremor. Devagar, abraçou os próprios braços em busca de algum calor.

Um dia inteiro sem comer ou beber deixara sua garganta seca e ardendo.

O estômago roncava faminto. Ela umedeceu os lábios ressecados com a língua e apertou os olhos, forçando-se a afastar os pensamentos de comida.