A Ascensão da Menina Indesejada romance Capítulo 69

Nicolas lançou a Matthew um olhar carregado de desagrado. Matthew, embora ressentido, não ousou dizer mais nada.

Então, num tom conciliador, Nicolas voltou-se para Willow e disse: "Willow, este assunto de fato começou por sua causa, e você errou. Eu a condeno a ficar de castigo no salão memorial, em reflexão solitária, por um dia, sem comida e sem água. Você se submete a essa punição?"

Engasgada entre soluços, Willow conseguiu dizer: "Eu aceito."

Ela lançou a Nicolas um olhar de gratidão antes de baixar a cabeça.

Willow pensou: "A família Osborne virá para o noivado depois de amanhã. Eu absolutamente não posso me dar ao luxo de ser punida agora."

Nicolas decretou friamente a sentença de Danielle: "Oitenta chibatadas e, depois, banimento da família Monson."

Oitenta chibatadas equivalia, por si só, a uma sentença de morte.

Aquilo não era um castigo; era uma execução disfarçada, uma forma impiedosa de silenciá-la para sempre.

Enquanto Danielle era arrastada aos gritos, Willow soltou, visivelmente, um suspiro de alívio.

Athena soltou uma risada fria e sarcástica. Já esperava por isso, mas testemunhar de perto ainda lhe embrulhava o estômago.

Sem dizer mais nada, Athena girou nos calcanhares e saiu a passos decididos.

Um mau pressentimento apertou o peito de Nicolas. Instintivamente, ele avançou e bloqueou a passagem de Athena, exigindo em tom cortante: "O que você pensa que está fazendo?"

Athena estacou e cravou em Nicolas um olhar gélido. Seus olhos eram puro gelo quando ela rosnou, entre dentes: "Saia da frente."

O tom de Athena não foi agressivo; se algo, soou quase plano.

Mas, para Nicolas, aquilo acertou como uma marretada no peito.

Seu coração afundou como pedra, e uma sensação indescritível de opressão tomou conta dele.

Vendo a decepção nos olhos de Athena, Nicolas já não teve coragem de detê-la.

Ele abaixou o braço lentamente. Sem lhe dirigir sequer um olhar, Athena virou-se e saiu do salão principal.

Depois que Athena partiu, Willow a espiou com timidez, os olhos cheios de confusão.

Conhecendo o temperamento de Athena, ela jamais deixaria Willow impune tão facilmente.

Mas Athena não disse uma palavra; simplesmente deu meia-volta e foi embora.

Aquilo era estranho demais.

Alheia à aflição de Willow, Eloise a ajudou a se levantar com delicadeza e lhe deu tapinhas na mão. "Vá", disse num sussurro, "passe um tempo no salão memorial e reflita seriamente sobre o que fez."

Um alívio nítido suavizou a expressão de Eloise.

Nicolas tinha sido brando com Willow. Embora Athena estivesse descontente, Eloise iria consolá-la depois.

Willow assentiu de leve para Eloise e seguiu em direção ao salão memorial.

Durante todo o caminho, Willow não conseguiu afastar da mente o olhar gélido de Athena.

Aquela mirada era como pingentes de gelo em pleno inverno, descendo pela espinha e arrepiando a pele.

Uma criada acompanhou Willow até o salão memorial e, então, se retirou.

Willow desabou sobre a almofada, o rosto ainda sulcado de lágrimas. Embora os soluços magoados tivessem cessado, gotículas teimosas continuavam a cair, escurecendo a gola em pequenas manchas.

Os olhos, inchados e vermelhos; o olhar, turvo de confusão e perplexidade.

Sempre que Willow lembrava o olhar glacial de Athena, um arrepio subia-lhe a espinha.

"Por que a Athena nunca consegue me aceitar?", Willow se perguntou, tomada de frustração.

A pergunta a assombrava sem trégua, como uma mão invisível torcendo seu coração, uma e outra vez.

Quando deu por si, já era meia-noite.

O salão memorial exalava um odor de mofo antigo. Lá dentro, a escuridão era total e o silêncio, lúgubre—o tipo de lugar que faz a pele se ouriçar.

Com o frio penetrando até os ossos, Willow não conseguiu conter o tremor. Devagar, abraçou os próprios braços em busca de algum calor.

Um dia inteiro sem comer ou beber deixara sua garganta seca e ardendo.

O estômago roncava faminto. Ela umedeceu os lábios ressecados com a língua e apertou os olhos, forçando-se a afastar os pensamentos de comida.

Quando todos correram com baldes, viram Willow, o rosto tisnado de fuligem, irromper do salão enquanto a fumaça densa se derramava atrás dela, o pânico estampado em sua expressão.

O cabelo chamuscado e carbonizado, o vestido manchado de fuligem e cinza—ela era a própria figura do desamparo e do caos.

Willow ergueu o olhar e viu Henry, os olhos arregalados de choque, e Eloise tomada pelo horror.

Os olhos dele pareciam prestes a saltar das órbitas, o rosto retorcido entre incredulidade e fúria.

Ao lado, Eloise também estava estática de horror, a boca entreaberta como se fosse falar, mas a reviravolta repentina a deixou muda, o sangue fugindo do rosto até virar uma palidez mortal.

Atrás deles perfilavam-se Nicolas e seus dois irmãos, todos lívidos de terror.

Nicolas franziu o cenho, o olhar carregado de pânico e inquietação enquanto fitava Willow com insistência, como se não conseguisse acreditar que aquilo acontecera por causa dela.

Os outros dois irmãos ficaram imóveis, rostos mortalmente pálidos, corpos trêmulos, completamente atordoados pelo incêndio que devorava o salão memorial e pela aparência desgrenhada e tisnada de Willow.

Também estava ali Athena, silenciosa e imóvel atrás da multidão.

Athena cravou em Willow um olhar firme e inabalável, absolutamente desprovido de surpresa ou pânico.

O olhar de Athena era o de quem assiste a uma peça há muito prevista, com um brilho de escárnio, como se zombasse da tolice de Willow.

Um frio cortante riscou a espinha de Willow, e uma onda de terror a submergiu.

Uma mão invisível parecia apertar-lhe o coração, cada batida travada numa luta desesperada.

Os lábios se entreabriram, ávidos por se explicar, mas a garganta se fechou; nenhuma palavra saiu. Ela ficou pregada ao chão, cravada pelos olhares perfurantes da multidão, cada mirada espetando-a como uma agulha.

Naquele instante, Willow não passava de uma pecadora aos olhos de todos.

Athena curvou os lábios num sorriso gelado. "Uma pecadora deve ter cara de pecadora", pensou.

Ela tinha prometido que Willow pagaria.

Destruir o salão memorial equivalia a reduzir os ossos dos ancestrais a pó e dispersá-los ao vento—um ato supremo de profanação.

"Quero ver como Willow vai escapar da punição que tanto merece", refletiu Athena, fria como aço.