"Como você está, Cynthia?" Halogen murmurou enquanto seu olhar vagava sobre ela.
"Como se você não soubesse como estou? Papai, quando foi que se importou comigo?" Cynthia franziu a testa.
"Não me negue a preocupação de um pai, Cynthia. Eu preciso ver por mim mesmo que ele não te machucou."
Seus lábios tremiam enquanto ela tentava afastar o medo do que Halogen faria com ela.
"Esqueça dele," ordenou o pai dela. "Com meus guardas te protegendo, ele não pode te machucar aqui."
"Do que diabos você está falando, papai? Você não se importava se eu vivesse ou morresse." Ela se levantou da cadeira quando percebeu que estava presa a ela.
"Bobagem. Eu sempre me importei com você e, claro, com a sua mãe. É por isso que eu a mantive viva. Você não quer ver a sua mãe?" Ele sorriu.
Os dedos dele se enrolaram ao redor do queixo dela, forçando-a a olhar para cima, e lágrimas brilhavam em seus olhos.
"Ele vai pagar caro por roubar algo que me pertencia", ele murmurou, finalmente levantando o olhar para encontrar o dela. O medo torceu em seu estômago quando ele se levantou, sua figura imponente pairando sobre seu assento indefeso. "Descanse", ele disse.
"Você passou por algo traumático. A noite chegará rápido o suficiente. Eu vou mandar alguém para cuidar de você." Muito tempo depois que ele partiu, o Terror a manteve congelada na cama.
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Quando Cynthia acordou na manhã seguinte, mal conseguiu chegar ao penico antes de esvaziar o conteúdo de seu estômago. Ela estava se sentindo mal.
"Você está bem?" Quando ela ouviu uma voz feminina, ela girou, seus olhos se arregalando ao notar a mulher elegantemente vestida sentada perto da janela.
O triunfo malicioso naqueles olhos castanhos dourados fez seu estômago se contrair. "Luna Sierra," Cynthia exclamou, surpresa.
Ela não sabia que sua madrasta viria visitá-la.
"O que exatamente você está fazendo aqui?"
"Eu vim para verificar como você está", respondeu Sierra, com um sorriso irônico nos lábios. "Seu pai me instruiu a cuidar muito bem de você. E estou aliviada em saber que as flechas do Alfa Caleb são precisas". Cynthia ficou tensa com suas palavras, mas se manteve calma. Ela deveria ter sido mais esperta do que discutir com Sierra.
"Do que você está falando?" Cynthia perguntou.
"Você não sabe? Ou está fingindo que não sabe?" a mulher perguntou enquanto caminhava pelo chão de pedra em direção a Cynthia.
"Você realmente não sabe." Cynthia estremeceu levemente quando dedos suaves traçaram a linha delicada de sua mandíbula.
Cynthia engoliu em seco, lutando contra seu desgosto e desviando o rosto. "Não faço ideia do que você está falando", Cynthia admitiu, com a voz trêmula.
A mulher riu suavemente e se aproximou, seu hálito quente no ouvido de Cynthia. "Mas, minha querida, você parece completamente desinformada. Há quanto tempo você está dormindo com Caleb? Seis meses? Sabe que sexo tem consequências?"
Os olhos azuis de Cynthia arregalaram de horror ao reencontrar o olhar de Sierra. "Não, isso não é possível."
Ela parou, tentando se lembrar se tinha dormido com Caleb durante o cio. Era difícil lembrar porque eles tinham sido íntimos com muita frequência para lembrar de todas as vezes.
"Oh, você pobre menina, parece que você está completamente perdida", Sierra exclamou, arqueando uma sobrancelha. "Certamente você não esperava se safar usando o que tem entre as pernas?"
Cynthia exalou. "Não foi assim. Nós não fizemos nada durante o cio."
Sierra caiu na gargalhada. "Eu te reconheço como a vadia que você é. Parabéns! Você carrega o filho dele em seu ventre agora."
Os olhos de Cynthia se arregalaram de surpresa e raiva.
"Isso é mentira. Eu não estou grávida!" ela exclamou. Sierra deu de ombros, indiferente.
"Bem, acho que é tarde demais agora. E quem te disse que você só poderia engravidar durante o cio?"
"Eu sou infértil. George e eu não conseguimos ter um filho em cinco anos!" Cynthia gritou.
Sierra estendeu a mão e contornou a marca de mordida de Cynthia com uma unha, enquanto os lábios de Cynthia tremiam.
"Então, você está acasalada."
“Me castigar?” Cynthia exclamou.
"Hm. Pretendo responsabilizá-la pelo que sua mãe, a vagabunda, fez comigo." Sierra tinha um brilho maligno nos olhos.
Cynthia tomou uma respiração profunda e engoliu. Sierra deu um sorriso malicioso. “Gostaria que você virasse e agarrasse o poste da cama como uma boa menininha.”
Cynthia olhou para a mulher com trepidação, o medo a mantinha congelada.
“Agora 'Se você não fizer o que eu digo, farei você atender a matilha inteira deitada de costas.'"
Cynthia apertou os olhos, fazendo como lhe foi dito. Ela soltou um gemido quando o quimono de seda foi puxado para baixo sobre seus quadris, rasgando as alças minúsculas e permitindo que o material se acumulasse em seus pés. Seus longos cabelos tremiam enquanto eram varridos para o ombro, revelando a coluna cremosa de suas costas e a curva convidativa de sua bunda.
“Por favor, não machuque meu bebê”. Cynthia implorou enquanto Sierra alisava seus cabelos.
Ela ouviu um farfalhar atrás dela e gritou quando sentiu algo chicotear a pele de suas costas, enviando ondas de agonia quente e ardente percorrendo seu corpo. Seus joelhos cederam, mas antes que pudesse recuperar o fôlego, ouviu o ar cortando e sentiu novamente, o fogo se acendendo em sua pele. À medida que o castigo continuava, ela se agarrou ao poste de madeira, lágrimas escorrendo pelo seu rosto, seus gritos enchendo a pequena câmara.
Ela estava completamente inconsciente da porta batendo com força em suas dobradiças ou das palavras trovejantes de seu pai enquanto ele arrancava o cinto da mão de Sierra. Ela estava quase desacordada quando seu pai a colocou debruçada sobre a cama, tomando cuidado para não tocar na pele inflamada.
“Prenda-a ou ela vai rolar de costas e se machucar”, ele gritou para o homem mais próximo antes de sair do quarto, arrastando Sierra atrás dele. “Arrume uma criada para cuidar dela,” disse a outro antes de voltar seu olhar de assassino para Sierra.
"O que diabos você estava fazendo?" Ele gritou com Sierra.
"Oh, então agora você começou a se preocupar com a filha daquela prostituta?" Sierra retrucou em raiva.
"Cale a boca, Sierra. Cynthia deve testemunhar diante do conselho. Quando o conselho decidir, todas as alcateias vão caçar e matar Caleb como um cachorro. Portanto, livre-se de seu ciúme e deixe Cynthia em paz."
Sierra estreitou os olhos; deveria ela contar a Halogen sobre o segredo de Cynthia? Ela estava perplexa. Talvez, talvez não. Ela há muito sofria sob seu companheiro tirano, e talvez agora fosse a hora de jogar essa carta.
"Como você sabe que ela vai testemunhar contra Caleb?" Sierra estava cética.
"Ela certamente vai. Eu tenho um trunfo que ela não pode recusar." Halogen afirmou com arrogância.

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