10 anos atrás -
"Eu quero te ajudar. Por favor, venha comigo." Jessica disse para a criança pequena que estava tremendo.
"Eu... não confio em você. Você vai me arrastar de volta para aquele calabouço infernal." Ele emitiu um gemido.
"Não, eu juro em nome da minha filha. Nunca vou te machucar." Ela se ajoelhou ao lado dele.
"Se você tentar fugir daqui, não sobreviverá até a luz do dia, porque estamos cercados por uma floresta densa e montanhas íngremes. Eu tenho planos para te ajudar."
"Por que você está se colocando nessa situação?" Ele a olhou com um olhar suspeito.
"Porque eu não consigo mais viver nesse estado de pecado." Foi uma voz baixa. Então, ela colocou a mão na cabeça dele e bagunçou gentilmente seu cabelo oleoso com a palma da mão.
Só a mãe dele tinha alguma vez tocado o seu cabelo dessa forma.
"Tudo bem, eu vou com você. Mas não posso deixar isso pra lá. Há outros também, e simplesmente não posso abandoná-los aqui."
"Eu sei." Ela estendeu a mão, e Cyaden a segurou.
Jessica chegou na manhã seguinte para acompanhar as seis crianças que haviam sobrevivido ao calvário enquanto se preparavam para entrar nas minas.
“Foi decidido que eles estarão trabalhando na mina 13 hoje, devido à mudança na escala.” Ela disse a um dos seguranças.
“Mas, não recebemos nenhuma informação sobre isso." O segurança corpulento comentou.
"Está questionando minha autoridade? Não se esqueça que sirvo como assistente pessoal do alpha. É minha responsabilidade levá-los até lá, conforme seu comando.”
Ninguém mais fez perguntas. Eles foram colocados em um caminhão, e Jessica o dirigiu na direção da floresta. Caleb estava completamente alheio à passagem do tempo gasto no caminhão. Ele foi acordado por Tiana.
"Levanta, é hora de irmos!"
"O quê... onde estamos?" eles perguntaram. Enquanto falava, esfregava os olhos.
Jessica apontou na direção da rodovia, que ficava a uma certa distância enquanto pulavam do caminhão. "Essa é a fronteira da alcateia. Você deve ir o mais rápido possível. Consegui entrar em contato com Cromwell, que era o Beta do seu pai, e ele vai te encontrar. Apenas tome cuidado.”
Caleb olhou para a mulher que acabara de salvar sua vida com uma expressão chocada no rosto.
"Jessica, tem certeza de que não vai se meter em problemas?"
Ela deu-lhe um sorriso amigável e bagunçou seu cabelo. "Não se preocupe comigo, fique seguro, esqueça essas memórias horríveis e tenha uma vida longa e feliz."
Ela pulou no caminhão e partiu. Essa foi a última vez que ele a viu.
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Tempo atual –
Caleb estava bêbado, mas não perdido de bêbado; em vez disso, estava alegremente elevado. A dura realidade das consequências de seus atos amanheceu nele à medida que o sol subia mais alto no céu. Ele havia extravasado seu ressentimento e sua necessidade de vingança através do corpo agradavelmente receptivo de Cynthia. Enquanto uma enxurrada de arrependimento e autodesgosto caía sobre ele, ele se dobrava, exalando uma amargura ácida à medida que esvaziava seu estômago no processo. Mesmo depois de toda a comida ter sido expelida do seu estômago, este continuou a revirar, sua maldade se manifestando fisicamente.
Ele estava chorando quase até o ponto de cegueira quando finalmente admitiu a realidade óbvia para si mesmo. Acontece que ela era filha de Jessica. Ela era filha da Jessica. Aquela mulher doce e generosa que havia salvo sua vida. Cynthia era sua filha. Somente ele havia sido cego demais para ver, colocando-a no mesmo molde que seu pai. Não apenas isso, Jessica estava morta, por causa dele.
"Inferno, o que eu fiz?"
Assim que ele ouviu o telefone tocar, cambaleou até seu escritório. Tinha estado a tocar sem parar toda a manhã. Sua reunião com as alcateias do Rio do Sangue da Sombra Negra havia terminado há dez minutos e, apesar de ter convocado Michael, para discutir o resultado daquela reunião, ele ainda não havia aparecido.
Ele ligou para seu rastreador Peter, em vez disso.
"Ei, o que houve, Alfa?" Quando ele entrou às pressas em seu escritório, fez a pergunta.
"Estou tentando entrar em contato com Michael; você pode me dizer onde ele está?"


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