"O que ele quer?" Quando Caleb encerrou a chamada, Michael perguntou.
O seu Alfa tinha um rosto pálido e inexpressivo. Para Michael, era uma visão incomum.
“Ele emitiu um convite.”
"Um o quê?" Os olhos de Michael se arregalaram de surpresa.
"Um convite para o ritual de acasalamento do filho dele."
"Sério?"
“Ele também me pressionou para levar a Cynthia comigo.”
“Oh não, não! Não se deixe enganar por isso. É uma armadilha. Ele está, sem dúvida, planejando algo.” disse Michael.
"Estou ciente, mas não vou recusar. Estou interessado em saber o que ele está planejando.”
"E a Cynthia? Você também deve pegar a opinião dela.”
Por um tempo, Caleb ficou em silêncio.
“Você está certo; eu preciso conversar com ela.”
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A luz aquecia o rosto de Cynthia enquanto ela saía da cozinha pela porta dos fundos. Um homem alto e magro estava mexendo a terra perto da fileira de cenouras no jardim da frente como elas foram dispostas.
“Oi, Nash," disse Kelly.
Ele fez uma pausa para olhar para elas enquanto tirava o boné. Tinha cabelo escuro, curto e bem aparado, e parecia estar na casa dos cinquenta anos.
Ele disse com uma fileira impecável de dentes perolados, "Bom dia, senhoras".
Ele perguntou, "Vocês estão aqui para colher vegetais?"
"Sim, usar ingredientes frescos ao cozinhar é o melhor", disse Kelly.
A cama estava vazia quando Cynthia acordou. O dia todo, ela não tinha visto Caleb. Ela tinha muitas perguntas, mas considerando que ele a estava ignorando. Ela estava ocupada com seu trabalho. Quando Kelly a encontrou vagando pela mansão, ela ofereceu-se para ajudá-la a colher as frutas e os vegetais para a cozinha.
Nash caminhou pelos canteiros de vegetais. "Escolham, senhoras; esses abobrinhas acabaram de serem colhidos e estão frescos."
Essa era a maior horta que Cynthia já tinha visto. A maioria das Alcateias cultivava seu próprio alimento tanto quanto possível. Uma vez que estavam situados em vastas extensões de terra. No entanto, a Alcateia do Andarilho Espiritual era quase totalmente autossuficiente. Para as colheitas, eles até mesmo cultivavam milho e trigo.
"Nash é o homem a quem você deve procurar se precisar de frutas ou vegetais."
Quando Kelly afirmou isso, ele sorriu de orelha a orelha.
Ele tinha uma atitude relaxada e parecia que preferiria não machucar uma formiga. Nem todo membro da alcateia era um guerreiro sanguinário.
"Isso parece ótimo."
Cynthia e Kelly logo estavam rindo e saboreando damascos e uvas. Os sabores explodiram em sua língua. Cynthia gemeu com o quão delicioso era. Porque não podia ser todos os dias tão comuns e monótonos como este?
Ela jogou as sementes no quintal enquanto elas caminhavam pela mansão em direção à frente, dizendo, "Ele parece tão adorável," entre mordidas.
Cynthia estava perturbada por uma sensação persistente de preocupação conforme outro dia passava sem nenhum sinal de Caleb. Por que ele não perguntou por ela e onde estava ele? Ela não estava com saudades dele. Ela estava constantemente em alerta para o que ele poderia pedir que ela fizesse a seguir e não queria nenhuma surpresa.
"Café para o Alfa, por favor, e um beijo para mim". Quando Michael entrou na área de refeições, todos os omegas começaram a trabalhar de imediato.
Ele sorriu para ela e perguntou, "Ei, Cynthia," enquanto a via limpando as mesas.
"Eu não vou te beijar." Ela disse friamente.
Ele explodiu em risadas. "Sua perda."
"Como você tem estado?"
"Tenho estado ocupada como todos os outros." Ela disse, dando uma esfregada extra na mesa impecável.
"Ah! Parece que você não vê Caleb há um tempo. Você sente falta dele?" Ele provocou.
"Preciso sentir falta dele?" Ela inalou profundamente.
"Depende, ele pode te ligar a qualquer momento. Várias coisas novas aconteceram."
“Por que você está me dando isto?”
“Ah, não, Caleb enviou para você; ele quer que você o tenha.”
Ela olhou longamente para o cartão. “Você acredita que dinheiro pode resolver as coisas?”
"Não, mas com certeza ajuda. Ele não imporia suas intenções em você, tenho certeza disso. Não é uma compensação. Cada membro do grupo possui uma conta bancária e cartões de crédito. Eles são pagos pelos seus serviços, e também têm permissão para acessar o fundo da matilha em caso de emergências. Você não é mais uma prisioneira; você é família.”
Cynthia bufou alto e pareceu relaxar substancialmente.
“Família? Estou farta disso. Eles não significam nada.”
A pobre mulher ainda poderia estar sofrendo com tudo o que aconteceu com ela, mas uma vez que ela superasse seu complexo de captora/prisioneira, ela demonstrou um espírito de luta e provavelmente daria a Caleb um desafio. Michael ponderou.
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Caleb ouviu sua risada assim que ele entrou na cozinha. Ela estava praticamente radiante enquanto ria em resposta a algo que Michael acabara de dizer. Seus lábios se curvavam em prazer óbvio, e seus olhos brilhavam alegremente. Ele se esqueceu momentaneamente de respirar, mas quando ela se virou para encará-lo e o viu, o entusiasmo que havia em seus olhos desapareceu, sendo substituído por desconfiança e cautela.
Quando ela mudou o olhar, Caleb franziu a expressão ameaçadoramente. Ela estava encarando-o de um jeito que o incomodava. Ele abriu a boca para dizer algo sobre como estava irritado, mas quando ouviu Michael tossir suavemente, ele fechou imediatamente.
"Achei que você disse que traria um café para mim?"
"Meu Alfa, um, sim," Michael disse antes de sair.
Caleb falou com Cynthia mantendo seu tom deliberadamente neutro e alheio ao caos na cozinha.
“Eu queria saber se você gostaria de ir caçar.” Ele pôde ouvir ela dar uma inalada rápida.
Ela finalmente respondeu, surpresa, "Você está me perguntando?"
“Você sabe caçar, suponho?”
“Sim, eu sei,” ela disse com um aceno.
"Bom, então nos vemos após o jantar de hoje à noite."

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