Bianca ficou sozinha no silêncio frio do quarto de hospital, o eco das palavras de Eric ainda ressoando nas paredes. Ela se sentou na cama, com o coração batendo forte no peito. O ambiente estava pesado, não pela doença, mas pela fúria contida que havia explodido e pela promessa que Eric deixara flutuando no ar. "Isso será apenas o começo", ele tinha dito. A ameaça era tão tangível quanto o ar que ela respirava.
Ela levou uma mão à testa, sentindo o calor do resfriado. Sua cabeça ainda girava, mas sua mente estava em um tumulto de pensamentos. A visita inesperada de Eric havia reaberto feridas antigas que ela pensava estarem cicatrizadas, e agora, a pior de todas, a existência dos gêmeos, havia vindo à tona.
As lágrimas de raiva e impotência que ela havia contido na frente dele finalmente escaparam, embaçando sua visão. Não eram lágrimas de tristeza, mas de fúria. Fúria por ele se atrever a aparecer novamente em sua vida, por ele se atrever a pedir o que não tinha o direito de pedir. "Quero conhecer os gêmeos", ele tinha dito, como se fosse a coisa mais normal do mundo. Conhecê-los? Depois de todo esse tempo? Depois de tê-la abandonado?
— Não posso permitir que você se aproxime deles...
Ela bufou, sentindo-se boba. Como pôde ter acreditado que ele simplesmente queria fazer parte da vida de seus filhos? Ele era um homem de negócios, um magnata. Tudo era um acordo, uma negociação. A vida era um projeto que precisava ser concluído. E seus filhos eram a peça que faltava naquele quebra-cabeça.
Um arrepio percorreu sua espinha. Ela não tinha medo de Eric, mas sim do que ele era capaz de fazer. Sabia que ele não desistiria facilmente. Ele sempre conseguia o que queria. E isso a assustava.
Enquanto isso, Eric caminhava pelo longo corredor do hospital, o frio do ar-condicionado em seu rosto, tentando acalmar o fogo que ardia em seu interior. A discussão com Bianca havia sido mais intensa do que ele esperava. Ela era uma mulher de convicções firmes e uma teimosia imensa, e sua recusa em deixá-lo se aproximar de seus filhos o havia enfurecido.
— Não vou ficar de braços cruzados. Você vai ver só — ele resmungou furioso.
Ele chegou ao elevador, seu reflexo nas portas de metal lhe devolvia a imagem de um homem sério, com a testa franzida. Passou a mão pelo cabelo, tentando controlar a respiração. Por que a rejeição dela doía tanto? Não era como se ela fosse a primeira mulher a negar-lhe algo. Mas este era um assunto diferente. Estes eram seus filhos.
Sabia que o que dissera sobre o herdeiro a tinha ferido. E sabia que tinha razão. Em parte. A pressão familiar sempre estivera presente. Seu pai, um homem de tradição e retidão, sempre lhe havia lembrado de seu dever como um Harrington.
Ele queria se redimir, queria ser um pai para eles, estar presente em suas vidas. Queria ensiná-los a patinar, a andar de bicicleta, a ler, a ser corajosos. Queria protegê-los, queria amá-los. Mas como explicar tudo isso a Bianca, uma mulher que o via como um monstro, um cretino?
O elevador se abriu e Eric entrou. Ao sair no estacionamento, a viagem foi silenciosa, mas a mente de Eric estava em completa desordem. Ele não ia desistir. Não podia.
— Descanse adequadamente, só assim poderá se recuperar completamente.

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