Apesar da tentativa de Isaac de acalmar a situação, as coisas não terminaram ali. Eric, com o álcool correndo em suas veias, continuou a esbravejar.
— Além disso, Bianca pensa que eu mandei uns caras matá-la, você percebe, Isaac? Não faz sentido nenhum! — ele rugiu, com a voz pastosa. — Como eu faria algo assim, mesmo que na época a odiasse? Eu jamais poderia enviar alguém para matar ninguém! De verdade, eu não sou esse tipo de pessoa.
Isaac, percebendo a gravidade do que seu amigo estava dizendo, tentou silenciá-lo.
— Eric, acho que você deveria parar. Pare de dizer essas coisas. Tem muita gente escutando.
Ele deu de ombros, desdenhoso.
— Eu só estou dizendo o que sinto. Tudo o que aconteceu comigo. Não entendo por que isso seria um problema. Além disso, isso não é da conta de ninguém.
Isaac revirou os olhos, sua paciência se esgotando.
— Você deveria se acalmar e ser racional. Você está bem complicado. Acho que eu não deveria ter te convidado para beber desta vez, mas eu não sabia que você faria esse espetáculo. Vamos para fora antes que as coisas piorem.
Eric, aborrecido, deixou-se arrastar pelo amigo. Ele cambaleava de um lado para o outro. Isaac o levou para a calçada e parou um táxi. Ele o ajudou a subir no banco de trás e deu instruções ao motorista. Uma vez que o táxi partiu, Isaac ficou sozinho, pensando se realmente havia sido uma boa ideia deixá-lo ir assim, em vez de tê-lo levado ele mesmo.
As últimas palavras de Eric voltaram à sua mente. A acusação de Bianca, de que ele havia tentado matá-la. Isaac também se perguntou por que a ex-esposa de seu amigo diria algo tão sério. Ele conhecia Eric a vida toda e, embora ele fosse um homem inflexível, não chegaria a esse extremo.
— Eu não entendo nada. Que vida emaranhada você tem, amigo. Que pena — ele murmurou, balançando a cabeça.
Nesse momento, Isaac sentiu seu telefone vibrar no bolso. Ele o tirou e viu uma chamada de um número desconhecido. Não costumava atender, mas teve um pressentimento.
— Alô? — ele disse, com cautela. — Posso saber quem está me ligando? Não tenho este número salvo.
Houve um longo silêncio do outro lado da linha. Isaac estava ficando impaciente, mas decidiu esperar. De repente, ouviu uma voz suave e doce, sutil e lenta, com uma combinação de nervosismo e timidez que para ele era difícil de ignorar.
— Sou Julia. Estou ligando porque acho que devo te enviar o dinheiro dos sorvetes. Já tenho dinheiro, então eu realmente quero te pagar e não ficar em dívida com você.
Isaac se surpreendeu. Como Julia havia conseguido seu número? Ele decidiu perguntar.
— Bom... como você obteve meu número de telefone? Afinal, você nem sequer quis me dar o seu.
— Ah, bem... — ela disse, hesitando. — Acho que um dos seus cartões de visita acabou caindo na sorveteria e eu o peguei. Lá pude ver seu número.
— Isso explica — ele disse, com um sorriso na voz. — E não, eu não quero o dinheiro dos sorvetes. Eu estou interessado em você, Julia. É sério que não podemos nos ver em outra ocasião? Acho isso bem cruel. A menos que você esteja em um relacionamento.
— Não, eu não estou em um relacionamento. No entanto, acho muito estranho que alguém como você se interesse por mim. Sinceramente, tenho medo de expectativas.
— Expectativas? — perguntou Isaac, suavizando seu tom. — Eu não procuro uma pessoa rica como eu, realmente nada disso me interessa. Estou apenas interessado em te conhecer e ver o que acontece mais para frente.
Ela suspirou do outro lado da linha.
Mas...
— Fico muito feliz em ouvir isso — ela disse, com uma voz suave. — Mas também quero saber o que vocês pensam de mim. Eu sou suficiente para vocês? E... vocês gostariam de ter um pai?
Nesse momento, as crianças se entreolharam com uma cumplicidade que atingiu o coração de Bianca. Parecia que eles vinham omitindo o assunto para se protegerem emocionalmente. Foi Olivia quem a olhou, com os olhos sinceros.
— Eu te amo muito, mamãe. Você é uma ótima mãe para mim. Você é a melhor mãe do mundo, mas... de verdade, eu gostaria de ter um pai. Como os colegas da escola. Todos eles têm um pai que os ama, e nós não.
Henry abaixou a cabeça e, quando levantou o olhar, seus olhos estavam cheios de lágrimas.
— Por que não temos um pai? — ele expressou, com um nó na garganta. — Eu queria ter um.
De alguma forma, Bianca os compreendia perfeitamente. Ela também havia se sentido assim durante quase toda a sua vida, pois, embora seu pai estivesse presente, sua presença era cheia de ausência. Um pai que nunca se preocupou com ela, que colocava sua irmã em primeiro lugar, que não lhe dava atenção. Era como ser invisível aos olhos da pessoa que deveria protegê-la e amá-la.
Agora que as crianças expressavam suas emoções, ela podia sentir o que eles sentiam. Sentiu-se culpada. Não havia sido ela quem lhes tirou o pai, mas sim uma cadeia de circunstâncias: a confusão, a mentira e o engano. No entanto, sentia que, de alguma forma, tudo isso a apontava, como se ela tivesse sido a causa de tudo.
Bianca se conteve para não chorar, porque se fazer de forte na frente de seus filhos era um desafio. Ela os abraçou, sentindo uma dor profunda.
— Eu sinto muito, pequenos. Eu lamento demais.

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